— Не забудь позвонить Энди, — сказала она.
Дортмундер возился с электронными часами.
— Мм, — сказал он и нажал кнопку сбоку, розовые цифры показали 6:10:42:08.
— Мм, — сказал он снова.
— Ты вернёшься к обеду?
— Да. Скоро занесу барахлишко к Арни. Потом мы возможно перекусим.
— Было бы здорово, — сказала она и вышла.
Дортмундер сделал глоток кофе, повертел часы в руках, слегка надавил на них и нажал кнопку сбоку. 6:10:42:08.
Входная дверь закрылась.
Дортмундер жевал тост и рассматривал часы. Пока кнопка на боку не была нажата, прямоугольный чёрный циферблат был пустым, и они были похожи, на наручный телевизор Дика Трейси. Дортмундер держал часы у рта.
— Алё, младший? — сказал он. — Это Трейси.
Зазвонил телефон.
Дортмундер отложил тост, выпил кофе, вытер губы салфеткой и пошёл в гостиную. Трубку он поднял лишь на пятом звонке.
— Да, — сказал он.
— Чего так долго?
— Привет Энди.
— Держу пари, ты был в кухне. По жизни, Энди Келп был таким же жизнерадостным, как и его говорящая машина.
— Ты поставил автоответчик, — обвинил его Дортмундер.
— А ты не хотел бы поставить ещё один аппарат, на кухню?
— Зачем тебе нужен автоответчик на телефоне?
— Ты бы смог меньше ходить по дому. Я могу установить его, и тебе не надо будет платить абонент плату.
— Я не нуждаюсь, в телефоне, — стоял на своём Дортмундер, — а ты не нуждаешься в автоответчике.
— Полезная вещь, — сказал Келп — если есть люди, с которыми у меня нет желания общаться, я с ними не говорю.
— Именно это я сейчас и делаю, — сказал Дортмундер и тут телефон издал гук-ик, гук-ик, гук-ик. — Что там ещё? — сказал Дортмундер.
— Повиси, — сказал ему Келп — мне ещё кто-то звонит.
— Тебе кто-то звонит? Ты же мне звонишь, — но Дортмундер уже говорил в пустой телефон. «Алё?» сказал он. «Энди?» Затем он покачал головой и с отвращением бросил трубку. Вернувшись в кухню, он начал готовить себе очередную чашку кофе. Вода уже закипела, когда телефон зазвонил. Он выключил огонь и вернулся назад в гостиную. Трубку он поднял после четвёртого звонка.
— Да, — сказал он.
— Ты зачем трубку вешаешь?
— Я не вешал. Это ты повесил.
— Я же сказал, повиси. Это был просто сигнал ожидания вызова.
— Не говори мне об этом.
— Это потрясающе, — говорил Келп, — мы с тобой говорим сейчас…
— Ага.
— И мне кто-то начинает звонить. Причём, у него не идёт сигнал занято, а идут гудки дозвона, а ты услышал щелчок.
— Был не щелчок, а «гук-ик».
— Ну, хорошо, пусть будет что угодно. У меня есть кнопка на телефоне и, нажав её, я поставил тебя на удержание, а сам ответил на второй звонок. Затем я ему говорю, что перезвоню или что-то ещё и вновь нажимаю эту кнопку, и мы с тобой продолжаем говорить, как ни в чём не бывало.
— Мы могли продолжить наш разговор без всей этой фигни.
— Но я бы пропустил звонок.
— Энди, — сказал Дортмундер, — если ты мне звонишь, а линия занята, что ты делаешь?
— Я ложу трубку.
— А потом что ты делаешь?
— Перезваниваю тебе.
— То есть звонок я твой не пропустил, не так ли?
— Но это более эффективно.
— Прекрасно, — сказал Дортмундер. Нашелся еще один аргумент.
— Гляди, — продолжал Келп. — У меня есть доступ. Понимаешь о чем я?
— Доступ, да. Ты можешь войти внутрь.
— Именно. Есть один оптовый продавец телефонного оборудования. Не телефонная компания, а, ну ты знаешь, одна из тех частных компаний.
— Угу.
— Их склад выходит окнами на улицу позади меня.
— Ну, — сказал Дортмундер.
— Теперь у меня много чего полезного и интересного.
— Потрясающе.
— Я достал… — Ты знаешь как я только что набрал твой номер?
— Носом?
— Хе, хе. Очень смешно. А теперь послушай, что я скажу. Я достал перфокарты. Я сделал перфокарту для твоего телефонного номера, и теперь, когда я вставляю карту в приёмник в телефоне, происходит набор номера.
— Очень эффективно, — сказал Дортмундер.
— У меня теперь есть и куча телефонов — ты знаешь, откуда я тебе звоню?
— Из туалета?
— Нет, из ванной.
Дортмундер прикрыл глаза:
— Давай поговорим о чём-нибудь другом, — сказал он.
— Ты знаешь, а я был вчера дома, когда ты мне звонил, — сказал Келп слегка расстроенным голосом.
— Если верить твоей машине, то нет.
— Я пытался тебе сказать, что это был я.
