Начальником МВС был назначен Лазарь Коган, а его заместителем и начальником Дмитлага с сентября 1933 года стал бывший начальник Белбалтлага Семен Фирин, являвшийся одновременно и заместителем начальника ГУЛАГа СССР Бермана. Исследователи обращают внимание, что руководители строительства фактически имели лишь начальное образование. Так, Л. Коган сдал экстерном экзамены за 4 класса гимназии, С. Фирин был с низшим образованием, а начальник районного отделения 3-го секретного отдела Ж. Дамберг закончил трехлетнюю сельскую школу и 4 класса сельхозучилища». И только начальник 3-го отдела С. Пузицкий имел два высших образования.
Протяженность канала составляла 128 км. Поэтому стройка имела все необходимые производственные и хозяйственные объекты внутренней инфраструктуры, позволявшие обеспечить жизнь и быт большого промышленного комплекса. В зоне лагерей находились не только вспомогательные предприятия, снабжавшие технологический процесс строительства, но свои подсобные хозяйства: по выращиванию овощей, содержанию скота и свиней, а также столовые, прачечные, магазины, парикмахерские и даже стадионы. Поразительно, но здесь выпускалось более 50 газет и журналов: «Перековка», «Москва – Волга!» и другие; работали коллективы художественной самодеятельности. В собственной типографии печатались книги, в которых публиковались стихи, рассказы и графические работы каналоармейцев. Не случайно, что Дмитрлаг посещали иностранные делегации, работники искусств, журналисты центральной печати, общественные деятели, передовики производства и родственники заключенных.
С подачи бывших зэков «либералы» изображают участие заключенных в строительстве народно-хозяйственных объектов как некую форму «рабского труда». Между тем использование преступников в качестве рабочей силы не было изобретением Советской власти; они работали еще на британских, французских и русских каторгах. Конечно, такой метод нельзя назвать достаточно гуманным, но является ли достижением цивилизации бессмысленное пожизненное содержание дармоедов-убийц на деньги налогоплательщиков в тюрьмах?
Да, особенностью практики ГУЛАГа являлось использование преступников «на внешних работах, допускающих применение большого количества ручного труда, а также неквалифицированной рабочей силы». Однако этот труд отнюдь не был рабским; руководству лагерей требовалось выполнение производственных заданий, а не доведение своих подопечных до измождения. Поэтому заключенные получали бесплатный нормированный паек, а при перевыполнении нормы и усиленный хлебный паек до 1200 г в день. Для стимуляции труда применялась система вознаграждения как материального в натуральном, так и денежном выражении; но самое главное, введение системы зачетов позволяло заключенному значительно сократить себе срок наказания; при ударной работе – 2 рабочих дня засчитывались за 3 дня срока. В дальнейшем это соотношение доходило до 3 дней срока за один день работы. Более того, после окончания строительства многие каналоармейцы получали не только досрочное освобождение, но даже правительственные награды.
Конечно, в рационе питания не было деликатесов, в утвержденные нормы входили: мука, крупа, макароны, растительное масло, животные жиры, сахар, консервы и даже кондитерские изделия. Но обратим внимание на весьма любопытный факт. Некоторые «посидельцы» ГУЛАГа – Д. Лихачев, Е. Гинзбург и другие одиозные фигуры, проклиная «сталинские лагеря», дожили до весьма преклонного возраста, а лик Солженицына вообще заставлял вспоминать героя русской сказки, владевшего секретом бессмертия.
Впрочем, состояние того или иного лагеря зависело не от субсидий правительства, а от их аппарата. Примечательно, что в системе лагерей БалтЛага Белбалтлаге огромной колонией в 100 тыс. чел. управляло всего 37 сотрудников ОГПУ. Уже 28 февраля в письме на имя председателя СНК Молотова первый заместитель председателя ОГПУ Ягода сообщил: «Все лагеря ОГПУ находятся на полной самоокупаемости и все расходы производят за счет собственных средств, не прибегая ни к какому банковскому кредитованию».
