Правда, в 1937 году в числе других «чекистов» Френкель был арестован, но судьба вновь смилостивилась над бывшим одесским авторитетом. Уже в 1940 году по личному распоряжению Берии его освободили; более того, он получил второй орден Ленина. Впоследствии он стал первым руководителем «Главного управления лагерей железнодорожного строительства НКВД-МВД СССР»; в октябре 1943 г. ему присвоили звание генерал-лейтенанта инженерно-технической службы и вручили третий орден Ленина. Следует подчеркнуть, что Нафталий Френкель тихо и мирно скончался в 1960 году в возрасте 77 лет, но «дети оттепели» не проклинали грязными словами «дедушку» ГУЛАГа.
И все-таки не Френкель являлся главным тузом в колоде руководителей империи зэков. С началом реформы пенитенциарной системы в июне 1932 по август 1937 года начальником ГУЛАГа был сын разорившегося владельца кирпичного завода – Матвей Давыдович Берман. В 1933 году его помощником, а в 1935 г. заместителем стал сын приказчика Израиль Моисеевич Пильнер. 21 августа 1937 года Пильнера назначат начальником ГУЛАГа. Вот перечень других руководителей Главного управления лагерей и поселений:
Заместитель, а позже начальник ГУЛАГа – Яков Раппопорт.
Заместитель начальника – Зиновий Кацнельсон.
Заместитель и начальник вольно-поселенческого управления НКВД – Фирин Самуил Яковлевич.
Начальник лагерей и поселений на территории Карельской АССР и одновременно начальник беломорского политического лагеря – Коган Самуил Леонидович.
Начальник лагерей и поселений Северного края – Финкельштейн.
Начальник лагерей и поселений Горьковской области – Погребинский.
Начальник лагерей Саратовской области – Пиляр.
Начальник лагерей и поселений Западной Сибири – Сабо.
Начальник лагерей на территории Украинской ССР – С.Б. Кацнельсон, затем Балицкий.
Начальник лагерей и поселений Казахстана – Волин.
Начальник лагерей в Западной Сибири – Шабо, затем Гогель.
Начальник лагерей Азово-Черноморского района – Фридберг
Начальник СЛОН (Соловецкого лагеря особого назначения) – Серпуховский.
Начальник Верхне-Уральского политического изолятора особого назначения – Мезнер.
Начальник Беломорских лагерей – Лазарь Коган.
Начальник Беломорско-Балтийского лагеря – Семен Фирин.
Начальник Бамлага – Наталий Френкель.
Начальник Главного управления тюрем – Х. Апетер.
Начальник тюремного отдела (ГУЛАГа) – Яков Вейншток.
В Сталинградской области лагерями управлял Райский, в Свердловской – Шкляр, на Северном Кавказе – Файвилович, в Башкирии – Залигман, в Дальневосточном регионе – Дерибас, в Белоруссии – Леплевский. В тридцатые годы эти люди были широко известны. Они сидели в президиумах торжественных собраний, о них с восторгом писала пресса, они получали государственные награды и высокие звания комиссаров НКВД, приравниваемые к званиям генералов; многие из них вошли в состав Верховного Совета СССР и региональных Советов депутатов трудящихся.
Именно они осуществляли вплоть до конца 1938 года ту репрессивную политику, которую сегодня называют «террором». Но при чем здесь Сталин? Именно после того как Сталину станет известно о тех злоупотреблениях, которые совершались в недрах НКВД, эти профессионалы сами попадут на скамью подсудимых. И это объяснялось тем, что в ходе репрессий действительно были допущены нарушения социалистической законности.
«Дети оттепели» объясняли события 1937 года «культом личности» вождя, приведшим к «тяжким злоупотреблениям» властью. «Дети перестройки» и потомки репрессированных стали объяснять все случившееся «уникальным сосредоточением злобности и мстительности». Создав, по словам В. Кожинова, «в сущности, комический миф о злодее Сталине, который-де единолично осуществил 1937 год (вернее 1936—1938-й), когда были репрессированы 60–70 процентов людей, находившихся у власти – с самого верха и донизу…». Кожинов пишет: «Кажется, совсем не трудно понять, что «замена» более полумиллиона (!) руководителей никак не могла быть проявлением личной воли одного – пусть и всесильного – человека, и причины переворота неизмеримо масштабнее и глубже пресловутого «культа личности». Добавим, – и уж тем более мифа о «мстительном злодее».
