В августе 1963 года газета Bromley and Kentish Times писала, что «в своих выступлениях на сцене музыканты используют особую „фишку“ – глубокий фиолетовый свет, который, попадая на инструменты со специальным покрытием, меняет их цвет, и это пользуется исключительным успехом у фанатов». В статье не указывается, что это придумал Дэвид, но мы можем сделать такое предположение. Ранее в 1963-м ему не удалось убедить своих сотоварищей переименовать группу в Ghost Riders и освоить образ в стиле Дикого Запада, и тогда взамен он объявил, что подумывает сменить свое имя на Джим Боуи.
Восемнадцать месяцев с The Konrads – он пришел в группу в июне 1962 года и покинул ее 31 декабря 1963 года – демонстрируют нам модель поведения Боуи в его ранний период. Он еще не стремился к личному успеху в качестве певца и автора песен. Вместо этого он работал в сложившихся группах, убеждая их участников экспериментировать, а не просто играть каверы на заказ; параллельно по мере возможности он продвигал собственные идеи и формировал свой бренд. Тогда же ключевыми моментами карьеры Боуи стали неудачи. Песня The Konrads «I Never Dreamed», написанная в соавторстве Джонсом, Аланом Доддсом и Роджером Феррисом и записанная во время прослушивания на лейбле Decca Records, была отвергнута. Кроме того, группа не прошла первый раунд конкурса «Ready, Steady, Win!»[24] телекомпании Rediffusion. Раздосадованный недостаточным влиянием в ансамбле, Дэвид вновь ненадолго объединился с Джорджем Андервудом (показательно, что их параллельный проект Hooker Brothers первоначально назывался Dave’s Reds and Blues, что давало Дэвиду позицию лидера) и записывал музыку в своей спальне, используя примитивную аппаратуру для компоновки гитарных партий и гармоний, то есть, по сути, создавая группу самостоятельно.
К январю 1964 года, через месяц после ухода из The Konrads, он пригласил Андервуда и троих музыкантов постарше в новую группу под названием Davie Jones and The King Bees. Теперь он был главным. Зеленый вельвет, полосатый галстук и коричневые шерстяные брюки исчезли, уступив место джинсам, рубашкам, жилеткам из лакированной кожи и высоким сапогам из модного лондонского бутика. Его тогдашние знакомые говорят, что он «очень следил за модой», носил «экстравагантную одежду и красил волосы», то есть выглядел достаточно шокирующе, чтобы смущать своих консервативных подружек.
С очевидным уклоном в сторону блюза в противовес исполнению популярных у публики песен, The King Bees обладали яркой индивидуальностью, а на рекламных снимках 1964 года в Дэйви Джонсе уже отчасти узнается будущий Дэвид Боуи.
И вновь с присущей ему дерзкой изобретательностью, возможно, получив инсайдерскую информацию от отца, Дэвид связался с местным антрепренером и успешным торговцем стиральными машинами Джоном Блумом, предложив тому стать спонсором группы. Блум передал предложение «охотнику за талантами» Лесли Конну, который подписал контракт с Дэвидом, предложил The King Bees престижный ангажемент и свои менеджерские услуги, а затем заключил контракт на запись пластинки с Decca. 5 июня, всего через шесть месяцев после провала The Konrads на прослушивании у Decca, Дэйви Джонс выпустил свой первый сингл «Liza Jane», а 19-го группа исполнила эту песню на шоу телекомпании Rediffusion «Ready, Steady, Go!»[25]. В июле Дэвида уволили с работы в рекламном агентстве после шумной ссоры с боссом (он работал в качестве «младшего специалиста по визуализации» и занимался выклеиванием макетов), или, если верить его собственной версии, он сам решил уволиться и посвятить все свое время музыке.
С одной стороны, все это производит впечатление четкого и целенаправленного движения к будущей славе. Но что, если бы The Konrads заключили контракт с Decca и выиграли конкурс «Ready, Steady, Win!»? Всякая неудача Боуи в 1960-е годы выглядит как точка поворота к альтернативному будущему (теперь уже альтернативному прошлому), в котором он пришел бы к успеху раньше, но этот успех точно оказался бы недолгим.
Все опять происходило по шаблону: несколько шагов вперед, отступление и новый поворот. Первое крупное выступление The King Bees обернулось провалом, сильно расстроившим Дэвида. Члены музыкального жюри шоу «Juke Box Jury» на телеканале BBC1 посчитали композицию «Liza Jane» неудачной. Хотя ее автором был указан Лесли Конн, в музыкальном плане это обработка стандарта «Li’l Liza Jane». По мнению автора книги «Rebel Rebel» Криса О’Лири, песня «вдвойне вторична (она подражает The Rolling Stones, подражающим американскому электрическому блюзу)» и недалеко ушла от незамысловатых каверов The Konrads. Несмотря на растущую уверенность в себе, Дэйви Джонс по-прежнему пытается скрыть свой акцент, хоть тот и прорывается: как отмечает О’Лири, к концу песни «Jane» превращается в гнусавое «Jayne». В рецензии по горячим следам Энни Найтингейл охарактеризовала песню как «чистый ритм-н-блюз с сильным акцентом кокни»
