Схватив швабру — хотя бы древко у нее было прочное, — Рейчел бросилась к лестнице.
В коридоре наверху никого не было — дурной знак. Рейчел не знала, где сейчас Паук — в комнате Этьена или где-нибудь еще, вне поля ее зрения. Убийца в любой момент мог появиться у нее за спиной и застать ее врасплох.
Молясь о том, чтобы он зашел в какую-нибудь другую комнату и не выходил оттуда, пока она не доберется до спальни Этьена и не предупредит его, Рейчел, обмирая от страха, на цыпочках пошла по коридору. У двери в спальню Этьена она остановилась, оглянулась, окинула взглядом пустой коридор и открыла дверь. Она оказалась там как раз в тот момент, когда Паук занес над Этьеном кол. Рейчел не придумала ничего лучше, чем закричать во все горло. Ни разу в жизни она не издавала такого оглушительного вопля. И, закричав, бросилась к Этьену.
Паук замер, растерянно оглянулся, увидел Рейчел со шваброй и мгновенно обернулся к Этьену, который, проснувшись, воскликнул:
— Что?! Что такое?!
И, к ужасу Рейчел, Паук вонзил в Этьена кол.
Рейчел испустила гневный вопль. Он возник где-то там, внутри, в месте, о существовании которого она даже не подозревала. Она словно со стороны услышала этот вопль, больше похожий на рык льва, и, размахнувшись, ударила Паука шваброй по затылку. К несчастью, он вовремя среагировал и успел пригнуться.
Рейчел вложила в этот удар столько силы, что потеряла равновесие. Паук тут же набросился на нее. Он ударил ее головой в живот и едва не вышиб из нее дух. Она попятилась и, оступившись, упала на ковер, где и получила второй удар.
Паук приставил к горлу Рейчел свой длинный, острый как бритва нож.
— Эй, потише, а не то я отрежу тебе голову! — прошипел он.
Рейчел замерла. Она могла пережить множество травм, но обезглавливание в их число не входило.
Они, тяжело дыша, смотрели друг на друга, но тут их внимание привлекло движение на кровати. Этьен был повержен, но со счетов его списывать не стоило. Крик Рейчел все же сделал свое дело, и Паук промахнулся. Этьен уже сидел, и кол торчал из его груди в дюйме от сердца. Рейчел едва не всхлипнула от радости, увидев, как Этьен вытаскивает страшное орудие из своей груди.
Паук не разделял ее радости. Он выругался и рявкнул:
— И ты замри, Аржено!
Этьен, поколебавшись, опустился на кровать. Ситуация была патовой.
— Вот черт, — сказала Рейчел, осознав, что Паук имеет явное преимущество. Гордиться ей явно было нечем. Ей было стыдно за себя, за свою беспомощность. Оказывается, даже будучи вампиршей, драться все равно надо учиться.
— И что ты теперь намерен делать, Паук? — спросил Этьен. Выглядел он уже лучше. Как догадывалась Рейчел, микромолекулы работали как заведенные, устраняя нанесенные повреждения. Плохо то, что ему сейчас понадобится кровь — много крови. Впрочем, для того, кого только что проткнули колом и чья подруга была в руках у маньяка, который приставил к ее горлу нож, Этьен выглядел совсем неплохо. Могла ли она считать себя его подругой? Считается ли тот факт, что они спят вместе, достаточным основанием для того, чтобы считать себя его близкой подругой? Или он считал ее… Стоп, довольно, приказала она себе. Сейчас не время анализировать подобные вопросы.
— Если ты отрежешь ей голову, то потеряешь свой щит, — продолжил Этьен.
Паук молчал, но нож прижался к ее горлу еще сильнее. Замешательство на лице Паука боролось с неуверенностью.
— Я терпел тебя, Паук, в основном потому, что меня развлекали твои штучки. Но теперь, похоже, мне все это начинает надоедать. Предлагаю уйти по-хорошему и больше никогда не возвращаться. В противном случае ты вынудишь меня положить конец нашим маленьким играм. Навсегда.
Рейчел была потрясена — ее любовник сидел с зияющей раной в груди и при этом говорил вполне разумно и угрожающе. Она взглянула на Паука, чтобы понять, впечатлило ли его такое поведение Этьена, и с радостью обнаружила, что у того по лбу стекает капелька пота. Плохо только, что она не знала, к чему приведет это оказанное на Паука впечатление: к хорошему концу или плохому.
— Встань.
Рейчел поднялась на ноги. Она чувствовала сталь ножа кожей и ни на миг не могла забыть о смертельной угрозе. Рейчел подумала о том, чтобы выкинуть какой-нибудь фортель ногами и вырваться, но неудачная попытка спасти Этьену жизнь поколебала ее уверенность в собственных силах. Она боялась, что снова все испортит.
