Она усадила Мишель в ее высокое креслице, и ребенок на время успокоился.
— Когда прилетает твоя сестра? — спросил Нэт, глядя на часы.
— В час пятнадцать.
Не успела она произнести последнее слово, как зазвонил телефон. Глаза Нэта и Сюзанны встретились в тревожном предчувствии. Раздался второй звонок. Прежде чем Сюзанна подняла трубку, она уже знала: ее худшие опасения сбылись.
— Итак? — спросил Нэт, когда она закончила разговор.
Сюзанна, в изнеможении прислонившись спиной к стене и закрыв лицо руками, молчала.
— Скажи что-нибудь, — подошел к ней Нэт.
— Из-за забастовки служащих «Пьюджет Эйр» отменила все рейсы, — тихо проговорила Сюзанна. — Отменили бронь на рейсы других авиакомпаний, чтобы хоть как-то справиться с потоком пассажиров… Им удалось достать билеты только на завтра, на утро.
— Понимаю, — произнес Нэт.
— Нет, ты не понимаешь. Завтра у меня ответственный день на работе. Масса дел.
— Останься дома. Скажи, что больна, — посоветовал Нэт.
— Не могу. Будет важная деловая встреча. Я обязана там присутствовать.
— Почему обязана? — непонимающе спросил Нэт.
Сюзанна раздраженно посмотрела на него. Бесполезно такому беспечному человеку, как Нэт, объяснять, насколько важны подобные совещания. Он, похоже, нигде не работает и уж точно не собирается делать карьеру. Где ему понять, что женщина, работающая в сфере маркетинга, должна ежедневно совершать невозможное, чтобы продвинуться вверх по служебной лестнице.
— Я не хочу быть назойливым, но скажи, пожалуйста: что такого важного в этом совещании? — с обезоруживающей улыбкой проговорил Нэт.
— Я не жду, что ты сможешь оценить все значение подобных совещаний. Ты просто прими как данность: я должна быть там, — ответила Сюзанна.
Нэт наклонил голову и поскреб подбородок, покрытый двухдневной щетиной.
— Скажи, а через пять лет это совещание ты тоже сочтешь таким же важным, если вдруг вспомнишь о нем? — спросил он озадаченно.
— Не знаю. — Сюзанне удалось поспать этой ночью только один час, а Нэт, хорошо выспавшись, стоит тут перед ней и задает свои невозможные вопросы. Мишель, к счастью, уснула в своем креслице. Почему бы и ей не поспать немного!
— Ну не пойдешь ты на это совещание. Узнаешь из телевизионной передачи во вторник утром, что там было. Какая разница! Днем раньше, днем позже, — продолжал давать советы Нэт.
— Другими словами, ты считаешь, что мне не о чем беспокоиться? — переспросила Сюзанна.
— Совершенно не о чем, — заверил ее Нэт.
Нэт Таунсенд, очевидно, ничего не знал о жестоких законах выживания в безжалостном мире бизнеса. Он, по-видимому, был очень далек от суровой реальности. У него интеллект бейсбольного игрока, думала Сюзанна.
— Ну, что ты будешь делать? — снова спросил ее Нэт.
Сюзанна сама еще не знала.
Она попыталась расслабиться.
Думай медленно. Не торопись. Проанализируй ситуацию. И решение придет само, приказала она себе.
Прошло некоторое время, и она вдруг услышала голос Нэта:
— Ну, надумала что-нибудь? Сюзанна совсем забыла, что он здесь.
— Я отменю все утренние встречи и пойду только на совещание по маркетингу, — сказала она твердо.
— А что с Мишель? Собираешься нанять няню? — спросил Нэт.
Одна няня нанимает другую няню, подумала Сюзанна.
— Хорошая мысль, но я не знаю никого, кто бы смог прийти, — произнесла она вслух.
И она решила, что возьмет Мишель с собой.
И именно так Сюзанна и поступила.
Как она и ожидала, ее появление в офисе с Мишель на одной руке и портфелем в другой не прошло незамеченным. Сотрудники провожали ее удивленными взглядами, и она слышала, как они перешептываются.
— Добрый день, мисс Брукс, — поздоровалась Сюзанна со своей секретаршей, которая если и удивилась, то не показала виду.
— Здравствуйте, мисс Симмонс, — как ни в чем не бывало ответила та.
Сюзанна поставила портфель с пеленками на пол, а сама разместилась за своим рабочим столом. Мишель сидела у нее на коленях и была в относительно хорошем расположении духа, с интересом оглядываясь вокруг.
— Кофе? — предложила мисс Брукс.
— Да, пожалуй, — согласилась Сюзанна.
— А… — секретарша перевела взгляд на Мишель.
— Это Мишель, моя племянница, — представила ее Сюзанна.
