Взяв кусок плотной бумаги, Шеба скатала короткую, похожую на сигару трубочку и подошла к Дейзи.
— Ну-ка, отойди в сторону.
Шеба с вызовом посмотрела Алексу в глаза.
— Увидим, что ты умеешь делать. — Повернувшись боком к Алексу, она откинула назад волосы и сунула трубку в рот.
Несколько мгновений Алекс стоял неподвижно, и Дейзи почти физически почувствовала, как перед мысленным взором Алекса и хозяйки цирка разворачивается непростая история их взаимоотношений, о которой Дейзи не знала ровным счетом ничего. Казалось, Шеба на что-то провоцирует Алекса, но на что? Он сделал едва заметное движение кистью.
Крак! Кончик кнута отсек конец «сигары».
Шеба не шелохнулась. Она стояла на месте с безмятежностью гостя богатого семейства, который любуется красотами имения на лужайке. Алекс снова щелкнул кнутом, укоротив трубку еще на дюйм, потом еще раз и еще. Между губ Шебы торчал теперь крошечный огрызок трубки.
Вынув его изо рта, она подняла с земли другую и протянула ее Дейзи:
— Посмотрим теперь, как это сделаешь ты.
Дейзи понимала, когда ее провоцируют, но ведь все эти люди с детства привыкли играть с опасностью. Конечно, она тоже родилась с некоторым запасом мужества, но истратила его на слоненка.
— Может быть, я сделаю это попозже.
Алекс вздохнул и бросил на землю кнут.
— Ничего не выйдет, Шеба. Я буду выступать один.
— Вот, значит, до чего дошло, Алекс? В твоей крови наследие пяти поколений цирковых артистов, и ты отдал имя Марков особе, которой не хватает духу просто выйти на арену.
Зеленые глаза Шебы потемнели от гнева, когда она посмотрела на Дейзи.
— Никто не просит тебя ходить по проволоке или скакать на спине лошади. Все, что от тебя требуется, — это неподвижно стоять в центре арены. Но ты не можешь справиться даже с этим!
— Я… Мне очень жаль, но я не гожусь для таких вещей.
— А для чего ты годишься?
Алекс шагнул вперед.
— Это нечестно. Дейзи ухаживает за зверинцем, хотя и не должна этого делать. Кстати, звери стали выглядеть намного лучше с тех пор, как она ими занялась.
— Молодец! — Шеба обожгла Дейзи ненавидящим взглядом, словно хлыстом ударила. — Ты что-нибудь знаешь о семье Марковых?
— Алекс не слишком много рассказывает мне о своем прошлом, — ответила Дейзи. «Впрочем, о настоящем тоже», — мысленно добавила она. Всякий раз, когда она спрашивала его, чем он занимается помимо цирка, Алекс менял тему разговора. Ей только удалось узнать, что он окончил колледж, а иконка на его груди — семейная реликвия. Вот, пожалуй, и все.
— Прекрати, Шеба, — угрожающе произнес Алекс.
Шеба пропустила предупреждение мимо ушей, по-прежнему прожигая Дейзи пламенным взглядом.
— Марковы — одна из знаменитейших в истории цирковых фамилий. Мать Алекса была известной наездницей. Алекс тоже мог бы стать великим наездником, если бы в детстве не вымахал таким дылдой.
— Дейзи это неинтересно, — проговорил Алекс.
— Нет, интересно, — запротестовала Дейзи, — рассказывай, Шеба.
— Семья его матери — цирковые артисты в пятом поколении. Их предки выступали еще в России перед царями. Интересная деталь — в их семье мастерство передавалось по женской линии. Не важно, за кого женщины выходили замуж, — они сохраняли свою фамилию. Но мужчины Марковы тоже были выдающимися артистами — мастерски владели кнутом и великолепно управляли лошадьми.
Алекс принялся собирать бумажные трубки в старый полотняный мешок.
— Пошли, Дейзи, на сегодня хватит.
Лицо Шебы еще более омрачилось.
— Мужчины в семье Марковых всегда отличались щепетильностью и тщательно выбирали себе жен. По крайней мере до появления Алекса. — Она помолчала, в глазах ее промелькнуло ледяное презрение. — Ты недостойна стоять в его тени, а не то что носить его имя.
Она повернулась и царственной походкой пошла прочь с поля.
Дейзи почувствовала дурноту.
— Она права, Алекс. Я вообще ни на что не годна.
— Чепуха. — Свернув кнуты, он повесил их на плечо. — Шеба смотрит на цирк так, как другие люди смотрят на религию. Не обращай внимания.
Дейзи протянула руку к мешку и молча достала оттуда трубку.
— Что ты задумала?
— Стараюсь оправдать фамилию Марков.
— Ради Бога, положи трубку на место. Я же сказал: не обращай на Шебу внимания. Она искажает историю нашей семьи. Среди ее членов было немало негодяев. Например, мой дядя Сергей был редкостным ублюдком.
