На станцию Хасавюрт родные Эльмурзы приехали задолго до прибытия поезда. На перроне было многолюдно. Сюда пришли и односельчане с гармошкой и бубном, и пионеры с горном и барабаном, и рабочие консервного завода со своим духовым оркестром. Были здесь и представители из соседних селений, руководители района и работники райвоенкомата. Словом, весь район пришел встретить героя.
Выйдя на перрон, бабушка Дарай расстелила баранью шкуру и, усевшись на нее, сгорбившись, уставилась слезящимися глазами в ту сторону, откуда должен появиться поезд. Марьям и Зухра, держа за руки Арсена, волнуясь, прохаживались по перрону. Татув была рядом с Темиргереем и бережно, боясь помять, прижимала к груди новую каракулевую папаху.
В стороне от всех, переминаясь с ноги на ногу, стояла Айзанат. Несмотря на теплый осенний день, она зябко куталась в шерстяную шаль. Вид у нее был удрученный. Ее беспокоила мысль: «А вдруг Мурза не простит ей прежних обид?»
Что касается Базар-Ажай, то она, как ни в чем не бывало, суетилась больше всех. Заметив Айзанат, она подошла к ней и, подтолкнув локтем в бок, зачастила:
— Вай, Айзанат, что с тобой? Зять-герой приезжает, а у тебя такой вид, как будто ты ежа проглотила. Чего стоишь в стороне от всех?.. Разве так можно? Его родители могут обидеться. Пойдем к Татув.
Айзанат, пробурчав что-то, отвернулась, давая понять, что не желает разговаривать. Но Базар-Ажай, не обращая внимания, продолжала трещать:
— Если бы я была такой счастливой, как ты… Если бы это мой зять-герой приехал в отпуск, вот, истинный бог, ты увидела бы, как я веселилась и людей развлекала.
Айзанат недружелюбно глянула на Базар-Ажай и, взмахнув руками, проговорила:
— Нет, вы только посмотрите на эту бессовестную. Как это только ты можешь быть и такой и этакой, как шелк двухсторонний. Ты что хочешь, чтобы и я вертелась ветряной мельницей?
Оттолкнув локтем Базар-Ажай, она прикрикнула:
— Иди вертись возле других. Оставь меня ради аллаха! Я свое место сама знаю.
Среди встречающих Эльмурзу был и дед Закарья. Он степенно расхаживал по перрону с кумуэом в руках. На нем была изрядно поношенная черкеска, перехваченная тонким ремешком, украшенным серебряными насечками. Спереди на пояске красовался кинжал в чехле старинной отделки. Подойдя к бабушке Дарай, он наклонился над ней и поздравил с возвращением внука.
Дарай, забыв об усталости и тряске в машине, оживилась и, желая показать, что ее нисколько не удивляет, что Эльмурза стал Героем Советского Союза, сказала:
— Он еще и в колыбели выделывал ногами такие штуки, что я и тогда видела в нем необыкновенного человека. Бывало, как только его ни запеленай, все равно распеленается. Ты, наверно, сосед, помнишь, я же говорила: «Как бы не сглазить, но из него выйдет настоящий мужчина».
Дед Закарья поддакнул и в свою очередь вспомнил о том, как он, провожая в армию Эльмурзу, тоже не сомневался в его храбрости.
Подозвав Марьям, дед Закарья сказал:
— А ты, дочка, оказывается, умница. Далеко видела. Не зря из всех наших парней Мурзу выбрала. Это хорошо, что у тебя есть дар предвидеть.
Потом дед Закарья подошел к Темиргерею и Татув и поздравил их с возвращением сына:
— Помнишь, Темиргерей, я как-то тебе говорил, что в гнезде орла всегда есть кусочек железа… Теперь я вижу: твоя семья — гнездо орла. Мурза возвращается в семью закаленным тверже, чем железо.
— Верно говоришь, сосед, — заметил смущенный похвалой Темиргерей, разглаживая усы. — Я верил, что Мурза будет настоящим героем. Да и ты, кажется, в этом не сомневался. Или не так?..
— Так, истинно так, — подтвердил дед Закарья и, обращаясь к Татув, сказал:
— Вот видишь, соседка, если человек с чистым сердцем положится на свою судьбу, то его желание всегда сбудется. У твоего мужа чистое, светлое сердце…
— Ай-я, сосед, ты так сладко говоришь, что душа радуется, не то, что мой Темиргерей. Легче из камня вытянуть нитку, чем из него слово. Ты пришел сюда с кумузом, наверно, для того, чтобы спеть легенду о герое, да?
— Легенды я не знаю, а вот нашу народную песню о герое спою. Пришел я сюда с кумузом еще и потому, что ключ к языку нашего народа — в кумузе. Мурза много видел, много слышал, а вот родного языка — языка родника — давно не слышал. Вот я и хочу порадовать его звуками кумуза.
