Конечно, по прибытии в хутор я первым делом хотел бы искупаться. Неважно, где: хоть в пруду, хоть в речушке, чтобы смыть дорожную пыль и освежиться. Но, подумав, всё же сначала решил посетить опорный пункт милиции, где должны быть, по моим расчётам, оперативники.
– Искупнусь вечером, – решил я и попросил водителя поехать к опорному пункту милиции.
Я не ошибся. В опорном пункте находились оперативник Дмитриченко и Владимир Иванович из управления. Увидев меня, Дмитриченко воскликнул:
– Ты каким образом оказался в этих краях? Тебе тоже не терпится быстрее поймать беглецов?
– Джек Фёдорович, ты сначала поздоровайся с человеком, а потом уже задавай свои никчёмные вопросы: почему? как? зачем?
– Ну, здравствуй, Рудольф! – и кинулся обнимать меня.
– Так-то лучше! А то, каким образом? Какими судьбами? Нет бы сначала спросить: Рудольф, ты обедать хочешь?
– Правда, ты обедать хочешь?
– Ну вот, теперь всё как должно быть у нормальных людей. А вы сами обедали, Джек?
– Нет, мы надеялись, что участковый организует, но пока его нет…
– Я понял, Джек. Потом всё расскажете. А если участковый не найдётся до вечера, так и будете сидеть голодными? Так не пойдёт! Сейчас давайте решим так поедем в колхозный стан. Там пообедаем и за обедом решим текущие вопросы. Ну как, согласны?
– Мы-то согласны. Рудольф, там, на стане, нас ждут? – вытаращив глаза на меня, спросил Дмитриченко, как будто бы нас туда никто не приглашал.
– Ждут, ждут, Джек Фёдорович, – спокойно ответил я. – Как говорят в народе: не имей сто рублей, а имей сто друзей. Слышал такую поговорку?
– Ну, слышал. Что из того? – всё ещё не веря моим словам, пролепетал Дмитриченко.
– Ладно, успокойся, по дороге сюда случайно встретил главного агронома этого колхоза Пётра Ильича, моего давнего знакомого, и он пригласил на обед всех. Он знает, чем вы тут занимаетесь. Он даже хотел прислать за вами машину, а тут я встретился. Вот и просил приехать на обед. Ну что, поедем?
– Конечно, едем! – радостно воскликнул Дмитриченко за себя и за Владимира Ивановича.
Все разом поднялись, сели в нашу машину и поехали на стан. Минут через десять мы оказались на месте, Пётр Ильич нас уже ждал.
– Я уже подумал было, наверное, не приедете. Наши уже обедали. Тогда прошу всех к столу! – я уже дал команду поварам, чтобы вас покормили. Вы не стесняйтесь. Плотно покушайте, а то поймать беглецов у вас сил не будет.
– Пётр Ильич, – сказал я, улыбаясь, – знать бы, где они скрываются, будь уверен, мы и в голодном состоянии задержали бы их.
Мы уселись за длиннющий стол, стоящий под навесом. Тут же на столе стали появляться чашки с дымящимся, пахнущим борщом и на второе – куски мяса с макаронами. Пётр Ильич тоже присоединился к нам.
– Знаете, я тоже проголодался, – проговорил он, глядя, как мы, проголодавшиеся, уничтожаем вкусный обед. – Чуть свет подняли, и не успел даже воды попить. Ждал вас, чтобы вместе пообедать.
– Что-то случилось? – спросил я, направив на него сочувствующий взгляд.
– До сих пор непонятно, почему-то под утро загорелась стерня наполовину убранного поля. Огонь быстро распространился. Мы вовремя поставили заслон перепахали поле перед неубранной пшеницей. Спасли урожай. Я ехал с того поля и тут неожиданно встретил тебя.
За разговорами незаметно прошёл обед. Мы поблагодарили Пётра Ильича и поваров и отправились в хутор. По пути в хутор, я рассказал о разговоре с Серновым и о предполагаемом месте нахождения беглецов. Первое, что мы должны сейчас сделать это установить женщину, с кем Турков якобы имел любовную связь, а может, имеет до сих пор. Жаль, что нет участкового. Вероятно, он-то знал, может, эту женщину? Давайте думать? Да, Джек, скажи, вы проводили подворную проверку?
– Подворную проверку не делали, а проверяли выборочно: его друзей, знакомых, заброшенные дома, скирды солом на полях. Были в домовладении матери. Никто ничего не знает. Как будто испарились. Складывается впечатление, что беглецы тут не появлялись.
– Джек Фёдорович, Владимир Иванович, расскажите мне, как пропал Чернов? Когда вы последний раз видели его?
– Вчера целый день мы работали вместе. Занимались выборочной проверкой. Расспрашивали людей. Ходили на колхозную ферму. Проверяли все помещения, коровники. Примерно часов в семь вечера мы поужинали у него. Договорились так: дотемна будем отдыхать, а как стемнеет, начнем следить за домом матери Туркова, а также за другими местами. Я и Владимир Иванович легли отдыхать в летней кухне. Зашёл к нам Саша.
