…О котором после этого можно было вообще забыть. Одно необдуманное движение указательным пальцем, и сразу за первым выстрелом взорвался целый оружейный шквал. Компаньонам понадобилось меньше минуты, чтобы добежать до края террасы, но за это время наверху успело развернуться целое сражение. Которое Кальтер и Эйтор, как и предыдущее сражение зэков с охраной и монстрами, также не увидели. Дабы не рисковать понапрасну, они двигались вдоль стены. А она не только защищала их от шальных пуль, но и не позволяла следить за тем, что творилось на прогулочной площадке.
Творилось же там нечто крайне скверное. Не для компаньонов, разумеется, а для тех, кто участвовал в той бойне. Над террасой безостановочно свистели пули, которые затем уносились в океан. Один изрешеченный ими труп свалился с площадки через брешь в заборе и упал позади бежавшего последним Скарабея. Еще одно мертвое тело грохнулось на лестницу, скатилось кубарем по ступенькам, сломало перила и также шмякнулось на террасу. Оба мертвеца состояли при жизни в банде Факельщиков. И были застрелены в спину, когда, судя по всему, пытались удрать от автоматчиков.
Однако удирали явно не все. Те, кто был поумнее и посмелее, наоборот, кинулись в самую гущу противника. Что тоже было опасно, но так враг, по крайней мере, не мог застрелить их в упор. Потому что автоматные пули, прошив насквозь тело жертвы, могли поразить своих. Это вынуждало Синих Одеял тоже переключаться на рукопашную, что повышало шансы Факельщиков уцелеть. Ненамного. Но такая тактика все равно была лучше, чем попытка бегства от расстрельной команды. А когда стараниями таких отчаянных героев среди легионеров возникнет сумятица, тогда «огнепоклонники» и решат, как им быть дальше: отступать внутрь тюрьмы или продолжать бой здесь. И в том и в другом случае имелись свои плюсы и минусы. И потому неизвестно, настанет ли вообще черед засевших внизу Диких Гусей ввязываться в драку…
В то место, куда Куприянов вел напарников, выходили вентиляционные каналы Поднебесья. И туда же ветер сносил дым от горящего неподалеку костра. Из-за чего защитники цитадели отключили вентиляторы, перекрыли эти самые каналы и дышали лишь тем воздухом, который поступал к ним через бойницы и люки в крыше. Это являлось далеко не лучшей альтернативой. Поднебесье было крупной постройкой и не могло обходиться без принудительной вентиляции. К тому же дым залетал и в эти отдушины, ведь место для костра было выбрано Факельщиками не наобум, а с расчетом, чтобы ветер постоянно окуривал цитадель дымом.
Вторгнуться в нее через вентиляционные каналы было невозможно. На выходах из них стояли решетки из толстых прутьев. А к той части стены, где они располагались, был приварен защитный кожух, не позволявший к ним приблизиться. Он был сооружен из стальных плит с проделанными в них узкими щелями для притока воздуха. А в довершении картины прямо над кожухом в стене виднелись три бойницы. Оттуда хозяева могли поливать кинжальным огнем любого, кто рискнет покуситься на их вентиляцию. На разрезание кожуха и решеток и без того понадобилась бы уйма времени. А проделать такое под обстрелом было и вовсе нереально.
Зэки не пытались пробиться в цитадель этим путем еще по одной причине. Даже взорви они кожух и решетки, далее им предстояло ползти по узким каналам друг за другом, неизвестно как долго и куда. Причем их вторжение мгновенно привлечет внимание хозяев, и те уже будут встречать гостей во всеоружии. Скорее всего, им вообще не дадут вылезти из каналов, пустив им навстречу по трубам слезоточивый или усыпляющий газ. Или же просто расстреляв вентиляционные кожухи с ползущими по ним зэками из автоматов.
Кальтер тоже собирался войти в цитадель через вентиляцию отнюдь не беззвучно. С той лишь разницей, что он использовал не взрывчатку, а свою универсальную отмычку — пакаль. У которого имелись перед взрывчаткой серьезные преимущества: он не взрывался, не порождал ударную волну и не оглушал. А также не требовал при работе с ним особой подготовки вроде закладки детонатора, настройки таймера и поиска надежного укрытия. Все это превращало «молот» в идеальный таран для проникновения в Поднебесье. И одновременно — в открывалку, которая позволит Обрубку выбраться из вентиляционного канала там, где ему захочется, не вынуждая ползать по трубам в поисках выхода.
