Однако все обошлось. Грохочущий поток тварей устремился в другом направлении и вскоре схлынул. В наступившем затишье были слышны лишь нечастые всплески. Но издавали ли их отставшие от стаи монстры или это падали разваленные ими стеллажи, определить не удавалось.
— Ну что, сеньор? — в нетерпении заерзал возле двери Эйтор. — Снова открывать или как?
— Открывай. Только аккуратно, — велел Куприянов, тоже понятия не имевший, насколько теперь опасно снаружи. Угроза уменьшилась — это стало очевидно. Но даже если она уменьшилась на девяносто пять процентов, оставшихся пяти с лихвой хватит, чтобы доставить искателям уйму неприятностей.
Да что там — и один монстр из ста, какой-нибудь плевун или гигантский броненосец, могут свести на нет все надежды охотников за пакалями. Но как бы то ни было, их ставки опять выросли, и они могли продолжить игру, финал которой виделся им по-прежнему туманным…
Запах в центральном зале батискафной станции витал не слишком приятный. Искатели почуяли его, еще подглядывая за монстрами в дверную щель. Но сейчас, когда они вошли сюда с оружием наготове, этот запах ударил им в ноздри с новой силой. Поэтому они даже ненадолго остановились, позволяя себе привыкнуть к непривычной атмосфере.
Неизвестно, какие ассоциации она вызвала у Рамоса. Кальтер же учуял в ней наряду со вполне земной вонью грязного террариума чужеродные запахи чего-то непонятного, но тоже настораживающего. Наверное, вместе с тварями сюда попадала и атмосфера того мира, в котором они обитали. Или это они успели надышать и нагадить здесь всякой дрянью.
Если бы на подводных уровнях не работала вентиляция, находиться здесь было бы попросту опасно. К счастью, ван Хейс, беспокоясь о своей поисковой группе, распорядился включить ей и освещение, и вытяжку. Так что, принюхавшись и не ощутив дурноты, напарники махнули на вонь рукой и зашагали дальше по грязной, взбаламученной воде.
Любопытно, как эти монстры попадали сюда через разлом, если пройти через него можно было, лишь находясь в герметичной капсуле или скафандре. Их шкура для такой цели вряд ли годилась, а иначе кожный покров человека тоже мог бы стать пропуском сквозь аномальные порталы. Тем не менее даже всемогущие «серые» всегда пользовались для этого специальными комбинезонами.
Яснее ясного, что со вторжением тварей на «Рифт-75» не все обстояло так однозначно. Или же тайна сия была проста, как все гениальное, но ее разгадка Кальтеру пока на ум не приходила.
— Что на дескане, сеньор? — громким шепотом поинтересовался Эйтор, когда они с Обрубком отошли от шахты.
— Пока — ничего, — в такой же осторожной манере отозвался он. Звуковой сигнал дескана тоже был на всякий случай отключен. Теперь сканер висел у Кальтера на шее подобно фотоаппарату, чтобы он, скосив глаза вниз, мог постоянно видеть дисплей. Впрочем, ошибки тоже не исключались. Даже продвинутый металлоискатель, каким, по сути, являлся дескан, мог «глючить» внутри герметичного металлического строения и не распознать пакаль, лежащий на железной поверхности. К тому же Ковачу мог достаться не подлинный дескан, сделанный в Центре изучения катастроф, а какая-нибудь китайская подделка. Кальтер понятия не имел, как их отличить, но допускал, что за минувший год в мире появилась уйма подобных фальшивок. Да и фальшивых артефактов — тоже, хотя последним здесь уж точно неоткуда было взяться. По крайней мере, «серых» еще ни разу не ловили за руку на том, что они разбрасывали вокруг аномалий подделки, а не оригиналы.
То слева, то справа, то прямо по курсу от искателей раздавался подозрительный всплеск, и они замирали на месте, приготовившись к бою. Но нет, часики тикали, а им до сих пор не встретилось ни одно из страшилищ. Похоже, все оголодавшие хвостатые интервенты рванули наверх в поисках пищи, едва их потенциальные жертвы подняли шум и привлекли к себе внимание.
Что ж, лучше не придумаешь!.. Для Кальтера и Рамоса, разумеется, а не для прочих зэков и вертухаев. Потому что на верхних этажах вот-вот развернется такая «война миров», на которую вряд ли рассчитывал даже ее устроитель Штернхейм. Он-то, небось, предполагал, что снизу примчится десяток-другой монстров и всего лишь отвлечет на себя внимание некоторых вертухаев. Но сотня, а то и больше тварей грозили повернуть ход разгорающейся войны в какую угодно сторону. В том числе и против самих ее разжигателей — Диких Гусей, — какие бы выгодные стратегические позиции они к этому часу ни заняли.
