Ныне европейская историография достаточно подробно изучила хронологию этого процесса. Жертвой первого крупного похода викингов в 732 году стала Британия. В 753-м они обрушились на Ирландию, в 796 добрались до Испании, в 800-м разграбили Фарерские острова, а к 802-му обчистили Оркнейский и Шетландский архипелаги. В 820-м варяжские дружины разорили Фландрию, а 842-м предали огню и мечу побережье Франции. В 865-м напали на Константинополь, в 880-м проникли в Каспийское море.
IX–X века считаются пиком агрессивной предприимчивости викингов. Флотилии драккаров тогда непрерывно сновали по всей огромной акватории, омывавшей ареал бывшей античной цивилизации. Передвижения эти не были связаны единым планом. У каждой, даже небольшой группы кораблей, имелся свой предводитель, именовавшийся ярлом или конунгом. Иногда несколько ярлов объединялись на некоторое время. Но чаще действовали обособленно, на свой страх и риск, совмещая иногда грабеж с географическими открытиями. Именно так скандинавские бродяги в 983-м году достигли Гренландии, а в 985-м Северной Америки. Однако все остальные народы еще не вышли на ту ступень развития, которая бы позволила воспользоваться этими подвигами.
А сами варяги вдруг внезапно исчезли, — словно бы вернулись обратно в глубины морского царства. Ученые опять-таки считают, что причина в новом изменении природно-социальных условий на Скандинавском полуострове. Так или иначе, но к XII веку драккары викингов пропали с поверхности морей и океанов, а конунги и ярды превратились в герцогов и королей в созданных ими новых европейских государствах: Нормандии, Англии, Сицилии, Южной Италии и некоторых других.
Мир наш, к сожалению, несовершенен и жесток. Поэтому стоит ли удивляться, что богиня истории — мудрая Клио, тоже дама не слишком сентиментальная? Сила владык и слава их армий всегда имеют под собой фундамент из горя, слез и трагедий миллионов обыкновенных «маленьких» людей. Но спустя столетия, когда уже не слышно стонов и плача пострадавших, видятся не только разрушительные, но и конструктивные последствия кровопролитных военных авантюр. На страницах книги известного французского специалиста Жоржа Блона можно прочитать такую оценку деятельности викингов:
«…они отправлялись в Западную Европу и Средиземноморье, чтобы основывать там герцогства, княжества и королевства. Форштевни сицилийских и мальтийских лодок и даже венецианских гондол хранят воспоминания о грозно задранных носах драккаров. Викинги, наводившие столько страху своими грабежами и войнами, оказались и необыкновенно способными строителями. Монархия скандинавов на Сицилии сохранила и укрепила великолепную культуру этого острова, вобравшую в себя разнородные элементы различных цивилизаций…»
Что делал Рюрик, когда был Рериком
Трудно найти еще один народ, который бы «стоял у колыбели» стольких государств в весьма удаленных друг от друга регионах. Разумеется, происходило это лишь там, где и без викингов уже существовали предпосылки подобных процессов. Но, с другой стороны, предпосылки — необходимое, но не достаточное условие конечного результата. Это подтверждается массой исторических примеров. Поэтому нельзя не признать за варягами исключительного организаторского таланта. Там, где они оседали, дело государственного строительства быстро спорилось. Одним из таких «варягообустроенных» регионов стала Древняя Русь.
Конунга Рюрика, которого новгородцы выбрали себе в князья, соотечественники называли Рериком Ютландским. Он слыл среди них умелым и удачливым военачальником, хотя владел лишь небольшим участком земли — местечком Дорестад в датской области Фрисландия. Громкую славу ему принес поход в Западную Европу и Средиземноморье в 843–847 годах, который этот человек возглавлял вместе с братом Харальдом. Их драккары сначала бросили якоря у Нанта. Дружины братьев быстро захватили и разграбили этот богатый французский город. Затем пересекли Бискайский залив, взяли штурмом и обобрали до нитки Ла-Корунью с Лиссабоном, предали огню расположенную на африканском берегу Гибралтарского пролива крепость Танжер. На обратном пути высадились в Андалусии и овладели Севильей, до того считавшейся неприступной твердыней.
