- Какую бумагу?
- Справку о том, что я вручил вам пакет и обязательство хранить втайне мое посещение.
- Но я ничего не вижу в темноте!
- Что ж, нетрудно и зажечь снова свет! - засмеялась тень. Светящаяся молочная рука протянулась в темноте, снова послышалось щелканье выключателя - и комната осветилась.
При электрическом свете еле намечались очертания таинственной тени. Но над письменным столом висел в воздухе, слабо колыхаясь, листок бумаги.
Очевидно, листок держала рука тени.
- Подойдите же, Илья Григорьевич, не стесняйтесь, - нам после этого придется часто встречаться! Ну, подписывайте же…
- Вы, что, приказываете мне?! - вспыхнул я.
- Да нет же, нисколько.
- Так знайте, что я не намерен получать послания через вас!
- Напрасно. У вас нет основания сердиться на меня. Я лишь выполняю поручение президиума научного общества «Белые тени».
- Я не знаю такого общества.
- Вы убедитесь в его существовании, вскрыв конверт.
В раздражении я попытался разорвать конверт, но это мне не удалось. Невидимый посетитель с готовностью пояснил:
- Как конверт, так и находящееся внутри письмо изготовлены не из бумаги. Материал их - одно из научных открытий общества.
- Материал ваш меня совершенно не интересует! - оборвал я.
- Вы пренебрегаете организацией «Белые тени»? - с угрозой произнес невидимый посетитель.
- Но письмо-то я должен прочесть, или нет? - недовольно спросил я.
- Вам необходимо научиться открывать наши письма, Илья Григорьевич. Ведь вы будете получать их и после этого…
- Послушайте, сударь, вы так и не сказали мне - с кем же я имею честь говорить? Поверьте, что мне совершенно не по душе говорить с какими-то невидимыми незнакомцами! - резко прервал я его.
Послышался звонкий смех - невидимый гость хохотал.
- Простите, что не могу представиться вам в ином облике во время нашей первой встречи! Вам придется примириться с тем, что я есть - и в то же самое время меня как будто нет. А теперь выслушайте, как открываются наши письма, - уже серьезным тоном заговорила тень. - Листы для них приготовлены из ствола растущего на дне океанов морского баобаба, подвергшегося химической обработке. Материал этот непромокаем, несгораем и обладает высокой сопротивляемостью. Дайте мне конверт, чтобы я мог научить вас единственному способу вскрывать наши письма.
Я протянул конверт. В воздухе протянулась ко мне молочно-фосфоресцирующая полоса: рука невидимки взяла письмо, которое ясно обрисовалось на фоне молочного тумана.
- Взгляните, - в верхней части конверта проходит черная полоска: это нитка, скрепляющая конверт. Потяните нитку, и вы сами в этом убедитесь. Имейте в виду, что нитка эта - не обычная. Ваш ответ мы должны скрепить ею же, - объяснил невидимка.
Конверт вновь поплыл по воздуху ко мне.
- Вот, возьмите, - послышался голос тени.
Я постепенно привыкал к своему невидимому собеседнику, но одновременно во мне назревало какое-то внутреннее раздражение, вызванное тоном, которым он со мной говорил. Да и что означало в конце концов все это?! Если это были галлюцинации или сон, то они не могли бы продолжаться так долго. Если же фантастическое утверждение невидимой тени является истиной, то следует немедленно задержать этого незваного гости и передать его в руки полиции, чтобы он признался от имени какого общества «Белых теней» он прибыл.
У меня вдруг мелькнула мысль - ощупать мглистую руку моего посетителя, и, если она физически ощутима, уже не выпускать ее. И я твердо решил привести в исполнение это намерение.
Когда белая тень протянула мне письмо, я с минуту помедлил и потом вдруг решительно кинулся к человеку-невидимке, протянув вперед обе руки. Конверт мелькнул в воздухе и упал на пол. В мастерской началась какая-то возня, сдвинулись с мест и отлетели в стороны вещи. Свет погас. На фоне открытого окна обрисовались очертания фосфоресцирующей тени.
- Какой же вы беспокойный человек… Это нехорошо, совсем нехорошо… ай-ай-ай! Не ждал этого от вас, не ждал!.. Вот и ваш отец был неисправим, и понес за это наказание, - произнесло облачное видение.
Дрожь пробежала у меня по телу. Призрачный посетитель явно намекал на то, что мой отец был за что-то «наказан», - то есть убит…
