Таверна не была укреплена, но ее стены были толстыми, и когда спутники попытались открыть дверь, она оказалась на засове. Готрек принялся колотить в нее древком своей секиры, но ответа не последовало.
— Я чую человеческий дух внутри, — сказал он.
Феликсу стало любопытно, как гном может чувствовать что-то еще, кроме собственного резкого запаха. Готрек никогда не мылся, а его волосы были смазаны звериным жиром, чтобы удерживать выкрашенный в красный цвет хохол.
— Они заперлись изнутри. Никто не хочет оказаться снаружи в Таинственную ночь. Только ведьмы и поклонники демонов.
— Но снаружи был черный экипаж, — сказал Готрек.
— Едва ли в нем сидели приличные люди. Окна были занавешены, а на карете не было герба.
— Мое горло слишком пересохло для обсуждения подобных мелочей. Эй, давай открывай дверь, или я пущу в дело секиру!
Феликсу показалось, что внутри таверны что-то движется. Он приложил ухо к двери и различил неясный звук голосов и рыдания.
— Если не хочешь, чтобы я задел твою башку секирой, человечий отпрыск, лучше отойди, — проворчал Готрек.
— Подожди-ка, — сказал Феликс и перешел на крик: — Эй вы, внутри! Откройте! У моего друга очень большой топор и очень короткое терпение. Я полагаю, вы сделаете, что он велит, иначе лишитесь двери!
— Это кто тут, ты говоришь, короткий? — сердито переспросил гном.
За дверью раздался слабый, дрожащий крик. «Именем Сигмара, уходите, демоны из Преисподней!»
— Хватит, — бросил Готрек, — с меня довольно.
Он вновь достал двуручную секиру. Отскочив прочь, Феликс заметил руны на ее лезвии, блеснувшие при свете Моррслиба.
— Именем Сигмара! — прокричал Феликс. — Хватит испытывать наше терпение. Мы обычные усталые путники!
Секира с треском вонзилась в дверь, и в стороны полетели щепки. Готрек повернулся к Феликсу и злобно оскалился: у гнома почти не было зубов.
— Никудышная работа, эти человеческие двери, — сказал он.
— Я думаю, вам лучше открыть дверь, если хотите ее сохранить, — крикнул Феликс тем, кто заперся в таверне.
— Подождите! — раздался дрожащий голос. — Эта дверь стоила мне пять крон у Юргена, нашего плотника.
Дверь открылась. На пороге появился высокий худой мужчина с невеселым лицом, обрамленным жидкими седыми волосами. В его руках была увесистая дубина. За ним стояла пожилая женщина, она держала плошку с оплывшей свечой.
— Вам не понадобится ваше оружие, сударь. Нам нужна только кровать на ночь, — сказал Феликс.
— И пиво, — проворчал гном.
— И пиво, — согласился Феликс.
— Много пива, — уточнил Готрек, а Феликс посмотрел на старика и беспомощно пожал плечами.
Внутри гостиница представляла собой большую залу с низким потолком. Доска и две бочки образовывали стойку. Из-за угла за гостями наблюдали три вооруженных человека, которые были похожи на путешествующих коробейников. У каждого был кинжал наготове. Тень скрывала их лица, но было очевидно, что они встревожены.
Хозяин впустил гостей и сразу опустил за ними засов.
— Вы можете заплатить, господин лекарь? — спросил он нервно.
Феликс увидел, как у того задергался кадык.
— Я не лекарь, я поэт, — сказал Феликс, доставая свой тонкий кошель и пересчитывая несколько оставшихся золотых монет, — но я могу заплатить.
— За еду, — пояснил Готрек, — и за эль.
В этот момент пожилая женщина расплакалась. Феликс пристально посмотрел на нее.
— Старуха чем-то расстроена, — сказал Готрек. Хозяин кивнул:
— Наш Гюнтер пропал. Сегодня ночью.
— Неси эль, — велел Готрек. Когда хозяин таверны удалился за кружками, Готрек поднялся и направился туда, где сидели коробейники. Те настороженно следили за ним.
— Вы знаете что-нибудь о черной карете, запряженной четверкой вороных? — спросил Готрек.
— Вы видели черную карету? — откликнулся один из торговцев. В его голосе отчетливо слышался страх.
— Видели? Эта проклятая штука чуть не сбила меня, — выкрикнул гном.
У человека перехватило дыхание. Феликс услышал звук упавшего ковша. Он видел, как хозяин гостиницы наклонился, чтобы поднять его, и вновь начал наполнять высокую пивную кружку.
— Тогда вам очень повезло, — сказал самый толстый и, судя по его виду, наиболее преуспевающий торговец. — Говорят, что каретой управляют демоны. Я слышал, она проезжает здесь каждый год в Таинственную ночь. А еще говорят, что эти демоны похищают маленьких детей в Альтдорфе и приносят их в жертву в Кольце Темных Камней.
