— Так, значит, ты встретился с Кейти? Ну что ж, рад слышать.
— Да, мы встретились. — Только не лицом к лицу, а лицом к бедру, мысленно усмехнулся он.
— И она уверена, что ты рабочий на ранчо?
— Думаю, да. Мои царапины и синяки наглядно доказывают это.
Ворт от души рассмеялся.
— Похоже, тамошняя жизнь разочаровала тебя.
— Пока я присматриваюсь и пытаюсь приспособиться к ней. Но боюсь, что Клинт Иствуд из меня не получится.
Работа на ранчо оказалась гораздо сложнее и тяжелее, чем он думал. И ему следует быть половчее, чтобы больше не получить от лошади ударом копыта по лицу.
— Отлично, — обрадовался Ворт. — Надеюсь, этот урок пойдет тебе на пользу и ты наконец поймешь, что грубая и грязная работа не по тебе, и снова вернешься к нам. Скажу честно, Эд, ты мне нужен в Остине.
— Ворт, я, конечно, ценю все, что ты сделал для меня, но позволь мне самому принимать решения. Не хочу больше быть бухгалтером.
Три месяца назад, уйдя от Ворта, Эд устроился в одну благотворительную компанию, занимающуюся строительством домов для малообеспеченных семей. Вообще-то, приглашали на работу его отца — опытного плотника. Но к этому времени отец уже умер, и Эд решил, что в память о нем должен войти в строительную бригаду, и подписал контракт. Его отец желал для своего сына лучшей доли, неустанно повторяя, что необходимо закончить колледж и получить образование. Но Эд, видя радостные лица людей, въезжающих в новые дома, был по-настоящему счастлив, впервые ощущая моральное удовлетворение за свой труд. И сейчас он проделывал весь путь, пройденный отцом, пусть не как плотник, но все равно на строительстве.
— Ты чертовски хороший специалист! — взорвался Ворт, продолжая разговор, состоявшийся между ними чуть более двух недель назад в офисе «Джордан корпорэйшн». — Это же твое призвание.
— Я знаю, что делаю.
Эд уважал Ворта и прислушивался к его мнению, но сейчас хотел поступить по-своему. Деньги не являлись для него самоцелью. Все имеющиеся сбережения пошли на лечение отца, а его собственные нужды были весьма скромными.
— Кроме того, — добавил он, — мне еще многое предстоит узнать и понять здесь. Знаешь, на днях я провел анализ цен и нашел способ, как сэкономить деньги, но Кутер не обратил никакого внимания на мои слова. По-видимому, мое мнение ему просто неинтересно.
— Не бери в голову. Я слышал, что он уважает лишь тех, кто после хорошей выпивки с завязанными глазами может подковать лошадь.
— А когда я спросил у него, где ближайшая прачечная, он стал откровенно презирать меня. Кутер — своеобразный малый, раз считает, что свежие рубашки мне ни к чему, так как животным это абсолютно все равно.
— Ну, сказал бы, что отправляешься на свидание. Разве не ты учил меня, что чистота и аккуратность — залог успеха у женщин? Насколько я помню, в колледже только Эд Фримен отличался опрятностью.
— Считай, что это в далеком прошлом, — вздохнул Эд.
А что еще он мог сказать? Парень из простой рабочей семьи мог только таким образом выделиться среди самоуверенных и обеспеченных сокурсников. Но друзья полюбили его за незаурядный ум, усердие и чувство юмора.
Потом в его жизни появилась Джулия. Их многое разделяло, но они стали встречаться. И вскоре Эд понял, что влюблен. Когда же их отношения зашли слишком далеко и надо было принимать решение, Джулия пошла на поводу у своей семьи и бросила его. Чуть позже она вышла замуж за состоятельного молодого человека своего круга. Эд тяжело пережил расставание — осунулся, побледнел, потерял вкус к жизни. Но вынес из случившегося урок: всегда помни кто ты есть.
Удастся ли ему найти женщину, достойную любви? Заботливую, нежную — такую, какой была его мама. Женщину, мечтающую о детях и о спокойной семейной жизни. Женщину, обладающую искренностью, душевной добротой, а главное — способностью полюбить мужчину со всеми его достоинствами и недостатками, полюбить его самого, а не то, чем он владеет. И как ни странно, перед глазами Эда вновь возник образ Кейт.
— Но в принципе Кутер доволен, что ты работаешь на него. — Слова Ворта вернули его к действительности. — Ты чем-то напоминаешь ему сына, который раньше приезжал летом немного поработать на ранчо.
