Кей вышел на середину поляны, запрокинул голову и минуту смотрел в прозрачное небо.
— Полюбуйтесь!
Над ними на перепончатых крыльях парила птица.
— Летающий ящер! — присмотревшись, изумился ученый. — Природа обратилась вспять!
— И притом измельчала, — добавил Кей.
— А ведь ничего похожего я не наблюдал с орбиты. Гема казалась вымершей.
— Вероятно, так оно и есть. Жизнь как будто зарождается заново.
— Вернее, перерождается, — поправил Корлис. — Остается надеяться, что перерождение не коснулось человека. Должен признаться, панически боюсь этого. Люди-мутанты, что может быть ужаснее?
— Вы все-таки верите в людей, сохранившихся на Геме?
— Я ученый. И руководствуюсь не верой, а знанием, — прежним напыщенным тоном заявил планетолог.
— Итак, вы знаете, что люди на Геме есть? — с насмешливым ударением на слове «знаете» перефразировал свой вопрос Кей.
— А иначе кто мог бы еще послать сигнал?
— Мало ли кто… Может, автоматы. Решили проявить инициативу, мол, чем мы хуже людей?
— Нельзя так шутить! — возмутился Корлис. — Есть вещи…
— Хорошо, не буду. Тем более, что разговорами Инту не спасти. Пора действовать!
Кей тронул клавишу запуска. Послышался характерный шум микрореактивных двигателей. Усилился, завибрировал… Аппарат с натугой оторвал космокурьера от поверхности Гемы, потянул вверх.
Поднявшись на небольшую высоту, Кей завис над поляной, опробуя управление, выполнил несколько разворотов и скольжении и, видимо, оставшись доволен, взмыл в небо. Ящер, неуклюже хлопая крыльями, заспешил прочь.
Кей летал минут двадцать, затем круто пошел вниз.
— Ну как? — кинулся к нему Корлис.
— Нормально.
— Нашли?
— Это не так скоро делается. Вот сейчас посмотрим повнимательнее видеозапись, да не один раз, тогда и выяснится, нашел или же нет.
У Корлиса от волнения дрожали руки.
— Быстрее, прошу вас! Давайте, я включу!
— Какой вы нетерпеливый… Ну, ладно, вот кассета. А я пока сниму ранец, думаете, он легкий?
На видеоэкране «инфракрасные» джунгли выглядели еще более экзотично, чем в видимом свете. Поле температур воспринималось как замысловатый витраж.
Казалось, сумасшедший художник выплеснул на экран палитру причудливых красок — чистейших и ярчайших. Цвета были условные, это позволяло усилить разрешающую способность глаза, помочь ему раздельно воспринимать даже микроскопические детали изображения, а следовательно, и ничтожно малые градации температуры.
Тонкие и нежные полутона соседствовали с резким, подчеркнуто грубым колоритом. Сочетания цветов выглядели столь непривычно в какой-то лишь им присущей особенности, что напрашивалось сравнение с произведением искусства высочайшей пробы. Но автором этого «произведения» была природа Гемы, а «кистью гениального художника» послужили процессы, происходящие в поверхностном слое и в толще планеты. На них наложились вторичные по силе воздействия явления — даже отдаленные космические катаклизмы внесли свой, пусть и незначительный, вклад в феерию цветов, запечатленных на экране инфравизора. И надо всем этим господствовало лучистое тепло Яра…
— Какая красота! — восхищенно воскликнул Корлис.
В первые мгновения ценитель прекрасного заслонил в нем ученого. На Базе ему много раз доводилось наблюдать Гему в инфракрасных лучах, но насколько же более бледной, тусклой, невыразительной смотрелась она с орбиты!
— Ну, обнаружили что-нибудь? — спросил Кей.
— Нет… Пожалуй, нет.
— Обратите внимание на это пятно, — указал космокурьер, укрупнив кадр.
Корлис с чувством неловкости подумал, что эстетическое восприятие видеозаписи заставило его забыть, с какой целью она сделана. Он вспомнил об Инте, испытал сызнова страх за ее судьбу, горечь от собственного бессилия, физически ощутимую боль и уже другими глазами, глазами исследователя, впился в экран.
— Тепловое окно!
— Причем с правильными очертаниями!
— Квадрат!
— Во всяком случае, прямоугольник… Не похоже на природное образование!
— Трудно сказать наверняка, — предостерег от поспешного вывода Корлис. — Взять, к примеру, кристаллы. Одна из распространеннейших форм вещества в природе. А ведь правильная, можно сказать, идеально правильная. Какая выверенность геометрии! Чтобы сымитировать кристалл, нужны тончайшие инструменты, таких на Базе и не найдется. Что же касается природы… Она не способна на разумную деятельность, но может создать ее видимость. Притом мастерски!
