— Корлис принял сигнал. По-видимому, просьба о помощи.
— На Геме… люди?
— А кто же еще!
— Столько лет прошло… Передавали по радио?
— Нет, на волнах Беслера.
— Бе-сле-ра? Что это за волны?
Горн хмыкнул.
— Спроси у Корлиса!
Кей обессиленно опустился в креслице рядом с диспетчером.
— Ну и дела…
— Так полетишь?
— Придется.
— С тобой будут еще двое.
— Кто?
— Первый — сам Корлис. Не ожидал?
— Вы шутите?
— Ничуть.
— Но это же кабинетный ученый. Он не способен ни на что, кроме… Нет уж, увольте!
— Второй, точнее, вторая, — не обратив внимания на протесты Кея, продолжал Горн, — Инта.
— Эта девчушка? Да ей же еще в куклы играть!
— Инта превосходный врач, ученица Пеклиса. Он ее рекомендовал.
— Не нужен мне врач!
— Тебе, возможно, и не нужен. Но тем, на Геме, скорее всего необходим. А какая девушка! Веселая, неунывающая. Красивая, наконец! Еще влюбишься!
Космокурьер презрительно усмехнулся.
— Я?! И не подумаю.
— Не зарекайся!
— Все равно я не согласен, — стоял на своем Кей. — Кандидатуры Корлиса, а тем более этой… Инты, меня абсолютно не устраивают!
— Его не устраивают, видите ли! — взревел Горн, с натугой приподнимаясь на руках. — А развалина в роли главного диспетчера Базы тебя устраивает?
Думаешь, от хорошей жизни я тут? Да у нас каждый человек на счету. Ты что не знаешь, как обстоят дела? Нас самих спасать надо, понял? Сырье почти полностью израсходовано. Технология на уровне древности, паршивый микроблок сами сделать не можем. Постепенно утрачиваются знания, а их и так слишком мало. Каждое новое поколение на шаг ближе к дикости. Но первобытное состояние не для нас. Можно позавидовать первобытным людям: они укрывались в пещерах, добывали пищу охотой, были обеспечены воздухом и водой — дыши и пей сколько хочешь! А мы? Вокруг, куда ни глянь, космический вакуум, среда, в которой естественное существование попросту невозможно. Следовательно, впасть в дикость — значит погибнуть. И к этому идет!
— И вы еще собираетесь спасать других?
— На Геме не другие. Там тоже мы. И здесь, и там — мы. Объединившись, мы станем сильнее. Но речь идет не просто о спасательной экспедиции. Побывав на Геме, вы внесете ясность: можно ли рассчитывать…
— На возвращение туда? — быстро спросил Кей.
— Да!
— Ну что ж, согласен.
— Ты еще не знаешь главного. Корабля не будет.
— Как не будет? — не понял космокурьер.
— А вот так и не будет. Вам придется лететь в энергоскафандрах.
— Но это…
— Безумие, хочешь сказать?
— Хуже. Убийство. Я не знаю, смогу ли опуститься на Гему в энергоскафандре — может, опущусь, а может, и нет. Однако то, что Инта и Корлис живыми не опустятся, знаю точно. А я не хочу быть убийцей.
— Тогда тебе ничего не остается, как натаскать их. Учи, объясняй, тренируй!
— На это потребуется время.
— Времени в обрез, но несколько дней дать могу.
— Несколько дней… Ну хорошо, предположим, что мы благополучно сядем на Гему, в чем я не уверен. А что потом? Так и останемся там? Взлететь-то с нее все равно не сможем, вам это известно не хуже, чем мне!
— Да, известно, — с болью проронил Горн. — Ах, если бы я мог… Так ты отказываешься?
— Один хоть сейчас.
— Пойми, у нас единственный корабль и рисковать им мы не имеем права!
— А тремя жизнями?
— Постой. Корабль за вами прилетит. Но позже. Когда вы убедитесь, что это целесообразно. Если же нет… Никого из вас я не принуждаю.
Они надолго замолчали.
— Ну? — спросил Горн.
Кой глухо, словно пересиливая себя, сказал:
— Другого выхода, действительно, нет. Можете на меня… на нас положиться.
