— Мне нужна ваша помощь, — проговорила Инта нерешительно, словно все еще колеблясь, сказать или нет.
— Я готов! — охотно откликнулся Корлис.
— Боюсь, вы поспешили согласиться. Вам приходилось когда-нибудь принимать роды?
— Принимать роды? Мне? Нет, конечно. Не хотите ли вы…
— Угадали, Корлис. Нелегко женщине преодолеть естественный стыд, но у меня нет выбора, вы же знаете. Так что готовьтесь стать акушером.
— А скоро?
— Ну, надеюсь, что не завтра.
— Не лучше ли обратиться к «призракам»? — посоветовал Корлис. — Среди них есть медики, и я думаю…
— Нет, нет! — наотрез отказалась Инта. — За полтора века они все перезабыли. И потом… Вспомните, что произошло с их детьми! Я не хочу, чтобы и мой ребенок…
— Зря вы так… — произнес Корлис огорченно. — Поверьте, что «призраки»…
— Не будем больше об этом говорить! — попросила Инта.
— Как вам угодно… А что думает Кей?
— Я не хочу взваливать на его плечи еще и эту ношу. Он ведь так увлечен своим делом. Догадываетесь, каким именно?
— Догадываюсь, не более того! А желал бы знать в подробностях. И от него самого. Или я не имею на это права?
— Неужели вы до сих пор не разобрались в Кее? Он же всегда был таким, и когда мы впервые спустились на Гему… все брал на себя! Так и теперь. Если скрывает что-то, значит, хочет оградить нас от опасности.
— Не боитесь за него?
— Я верила и верю в звезду Кея.
— А он? Он не боится за вас, не переживает?
— Еще как! Но я его успокаиваю. Напоминаю, что первого сына родила шутя, а повторные роды обычно легче.
— И все же Кей должен…
— Ну, довольно! — рассердилась Инта. — Я пригласила вас не для того, чтобы обсуждать с вами, что должен и чего не должен Кей. В последний раз спрашиваю: согласны помочь?
— Что еще мне остается делать? — вздохнул Корлис и тотчас спохватился: — Но это же безумие! Я не справлюсь. Ну подумайте, какой из меня акушер?! Ведь ничего не смыслю в подобных делах!
Инта улыбнулась.
— Куда уж вам, вы и к женщине-то, наверное, не прикасались! Но не беда: научитесь.
— Не научусь, — покраснев, замотал головой Корлис.
— Когда-то я слушала ваши лекции, а сейчас поменяемся ролями.
— Все равно ничего не выйдет!
— Выйдет. Еще как выйдет! Ну, долго мне вас уговаривать?
— Хорошо, — согласился наконец Корлис. — Сделаю все, что в моих силах.
— Давно бы так, — кивнула Инта.
В хранилище информации, уцелевшем благодаря «призракам», были микрокопии монографий и практических руководств по родовспоможению, учебные видеофильмы, специализированные программы для компьютеров. Как бы далеко не отстояли друг от друга отрасли знания, их объединяет единая методология науки. Корлис владел ею, и это помогало осваивать новое для него дело.
Он моделировал с помощью компьютера как нормально протекающие роды, так и патологические, с разными осложнениями. Ему уже приходилось попадать в такой переплет, когда он вживался в роль главного диспетчера Базы…
Немало дали Корлису и «лекции», обещанные Интой, — яркие, образные, увлекательные рассказы.
Под конец она придирчиво проэкзаменовала его, как сделал Кей перед их отчаянным прыжком с Базы на Гему. И подумалось, что предстоит не менее трудное испытание.
— А вы, действительно, способный ученик, — похвалила Инта. — Боюсь только…
— Что не справлюсь? — обиделся Корлис. — Я тоже этого боюсь. Но вы же сами меня искушали. Можно сказать, силой заставили. А теперь вселяете неуверенность. Разве так можно?
— Дело не в вас, — печально произнесла Инта. — Ситуация такова, что даже опытный акушер оказался бы здесь новичком. Посмотрите на меня внимательно.
Ну!
— Хотите сказать, что…
— Ни одна женщина не сможет разродиться таким гигантским ребенком. Если так будет продолжаться, то мы оба погибнем.
Корлис побелел.
— Что же делать?
— Подождем несколько дней, а потом… Вам придется меня оперировать.
— Ни за что! Я не смогу, слышите?!
— Другого выхода нет.
— А «призраки»?
— Я уже говорила, что не желаю к ним обращаться.
— Скажите, а вы могли бы разрезать… самого дорогого для вас человека?
— Если я и впрямь дорога вам, то вы это сделаете!
— Как хотите, но я должен обо всем рассказать Кею, — нервно воскликнул Корлис. — Если… Если операция окажется неудачной, то как я взгляну ему в глаза?
