Метаморф на миг задумался, но внутренний голос сразу просигналил, что противник пудрит мозги, а сам в это время пытается освободить заложников.
– Твои жалкие попытки тщетны, боярин. Умри!
Молния, вылетевшая из ладони убийцы, оставила темное пятно на полу, где мгновение назад стоял Александр, – амулет Руха сработал четко и переместил владельца за спину метаморфа.
В свой удар Еремеев вложил всю мощь, на которую был способен. Злодея лишь откинуло на десять метров. Совершив пару переворотов в воздухе, он приземлился на ноги и усмехнулся.
– Весьма неплохо, боярин, но не против меня. Ты помрешь гораздо быстрее, чем я рассчитывал.
В Александра полетели сразу несколько электрических разрядов, один из которых угодил в человека. Однако вся его мощь была потрачена впустую – впервые сработала способность алтарного мага поглощать энергию до полного опустошения. Ранее она проявлялась лишь при исчерпании магического запаса. Видимо, перестройка жизненных каналов как-то повлияла и на магическую структуру.
– Благодарю за подарок, – кивнул Еремеев. – Точно с тобой сегодня что-то не так. Милосердствуешь, щедрость невиданную проявляешь… Может, твой источник был не темным, а светлым?
– Ничего, Данила, сейчас ты познаешь всю мою мощь и силу этого тела! – прорычал противник. Говорил уже явно не метаморф.
Враг приготовился для прыжка, но тут наконец появилась Жучка и яростно вцепилась в ногу убийцы. Тому хватило мгновения, чтобы сбросить псину, которая все же успела оставить на ноге кровоточащую рану.
– Ты снова меня обманул, Данила. Тебе было велено прийти одному.
– Я и пришел один. А собачка прибежала выполнять свою работу: она приставлена охранником к девушке, которую ты украл. Так что сам виноват.
Еремеев мысленно отдал приказ Жучке во что бы то ни стало освободить пленников. Та попыталась оспорить приказ хозяина, но Александр умел быть убедительным. Прихрамывая, зверушка побежала к заложникам.
Глядя на кровоточащую рану, Еремеев вспомнил про нож метаморфа. Оружие было непростым, и первый владелец очень хотел заполучить его обратно.
– Надеешься, тебе железка поможет? – сквозь зубы процедил метаморф.
– Уверен, не помешает. А что, страшно стало?
Вместо ответа метаморф прыгнул, обернулся в полете змеей, свернутой кольцами, и возле боярина «выстрелил» отпущенной пружиной.
От столкновения с головой гада Александр уклонился, даже успел черкануть по пролетающему мимо «шлангу» клинком, но пропустил удар хвоста, отбросивший его на несколько шагов в сторону.
Змея меж тем устремилась к заложникам, чтобы остановить Жучку, которая грызла путы на руках девушки.
Знак пробитой кинжалами капли Еремеев мысленно нарисовал перед мордой змеи и, произнеся заветное слово, возник между пленниками и метаморфом. Резкий взмах – и зачарованная сталь оставила росчерк на голове пресмыкающегося.
Боярин снова получил мощный удар хвостом, однако гад и сам отскочил подальше, трансформируясь в полете.
Когда Александр поднялся на ноги, он увидел метаморфа в человеческом обличье. Шрам на щеке, порез плеча и рваная рана на ноге немного ослабили врага, хотя не поменяли основного расклада.
«Освободители, как дела?» – мысленно спросил Еремеев.
«Нашли слабое место, скоро справимся, – ответил пульсирующий. – Правда, на это уйдут все силы».
«Как справитесь – всем сразу бежать!» – отдал еще один приказ боярин.
– Теперь я знаю о тебе все, Данила! – Противник щелкнул пальцами, и помещение наполнилось пламенеющими в багрово-черных тонах шариками. Они хаотически метались по комнате и не могли проникнуть лишь в две зоны просторной комнаты: к заложникам и метаморфу.
– Предлагаешь ближний бой? Давай попробуем.
С помощью амулета Руха Еремеев переместился к врагу, а тот в это же время прыгнул к заложникам, оказавшись рядом с Жучкой. Единственное, что смог сделать Александр, – метнуть клинок.
– А-а-а!!! – Крик раненого наполнил помещение.
Метаморф с ножом под лопаткой сразу забыл о собачке, мгновенно развернулся и прыгнул на боярина. Тому пришлось отскакивать в сторону, а враг снова принялся трансформироваться в нечто ужасное.
Столкнувшись с парочкой шариков, Еремеев получил сильные ожоги. Поглотить их энергию почему-то не получалось, к тому же сами огоньки причиняли нешуточную боль, ослабляя Александра.
