Вместо ответа собравшиеся кивнули.
– Тогда от пафоса перейдем к реальным задачам…
Яхман в тот же вечер рассказал сестре все, что ему удалось подслушать и выпытать у бандитов, намеревавшихся отравить Радима и его бойцов. Выслушав брата, она позвала супруга, и антимагу пришлось повторить рассказ.
– Некоего Викентия мы встретили в лесу, – вспомнил Радим. – С ним был еще один, оба назвались странниками. Но отравить нас они могли еще тогда, зачем было ждать?
– А ты не догадался? – Лада посмотрела на супруга. – Мало кто не слышал, что Данила водит дружбу с лешим.
– И что с того? Лес большой, леший за всеми сразу не уследит.
– Будто у него помощников мало. Да и не в том дело.
– А в чем? – Яхмана удивил сам факт дружбы человека с нечистью.
– В молве людской, – начала пояснять Лада. – Слухи ходят, что лесные твари чуть ли не за каждым дружинником Данилы пригляд ведут, а потому на крашенских купцов ни один разбойник больше не нападает. Кому охота с нечистью связываться?
– А это правда? – засомневался антимаг.
– Вряд ли. Просто пару раз было дело, когда разбойный люд от наших получил мощный отпор на лесных дорожках. Сам Данила тогда находился в городе, в отряде ехали только дружинники. Однако с тех пор так и пошло.
– Странные тут у вас на земле смоленской дела творятся, – задумчиво произнес Яхман.
– И дела странные, и странники ненастоящие, – согласился Радим. – Мне теперь очень захотелось с ними сызнова свидеться и попытать, на какой мозоль мы им наступили?
Семейный разговор закончился ближе к полуночи. Супруги отправились в свою комнату, а Яхман через окно выбрался на крышу и там устроился на ночлег. Не понравился ему прощальный взгляд десятника особистов, а разбираться с ночными гостями, если таковые нагрянут, не входило в его планы.
Предчувствия антимага не обманули. Ближе к рассвету он услышал, как некто вскарабкался по стене к его окну, забросил что-то внутрь, выждал время и проник в комнату. Чуть погодя выбрался наружу и, спустившись, доложил поджидавшему внизу подельнику:
– Нет там никого.
– Как нет? За дверью все время присматривали. Двое туда вошли, они же и вышли. Ты хорошо глядел?
– Не слепой, даже светляка зажег. Говорю тебе, пусто там.
– Видать, к крашенским успел прошмыгнуть. Как же не с руки с ними ссориться! Но придется – этого типа из Ельни выпускать нельзя.
Они ушли, а Яхману пришлось через окно залезать в комнату сестры, чтобы обговорить с Радимом некоторые детали предстоящей поездки.
За час до рассвета крашенские спустились вниз, где их поджидали невыспавшиеся особисты.
– Где твой брат? – мрачно спросил тот самый десятник. – У меня для него бумага от начальства.
– Я думала, вы лучше знаете, – пожала плечами Лада, изображая удивление. – Вчера сказал, что поступило новое указание и ему придется задержаться в городе.
– Надолго?
– Он не уточнял.
– С огнем играет твой братик, дамочка, как бы ему это боком не вышло, – процедил сквозь зубы десятник.
– У меня и другой брат есть, Данилой зовут, – с нажимом произнесла Лада. – И он тоже состоит в особом отряде. Я передам ему твои слова.
Особисты молча покинули гостиницу.
На выезде из Ельни отряду пришлось пройти еще одну проверку, теперь уже городской стражи.
– Почему лошадь без всадника? – спросил начальник караула, указав взглядом на яхмановского скакуна.
– В подарок везем. Запрещено, что ли? – ответил Радим как глава отряда.
– А почему оседлана?
– Собираюсь объездить ее в дороге.
Других вопросов не последовало, и крашенцы покинули Ельню.
Еще раньше пределы городских стен покинул Яхман. Он проследил за выездом сестры, но присоединяться не спешил. Накануне он попросил сестру не гнать лошадей за городом.
Яхман собирался проверить, не последуют ли за отрядом особисты, однако вскоре обнаружил других людей, отправившихся за крашенскими. Сначала увидел одного медленно едущего и постоянно оглядывающегося всадника, затем второго, который догонял приятеля.
– Где тебя черти носят? Проспал, что ли, али записку мою не сразу нашел?
– Нашел, да малость на конюшне задержался. Что стряслось, чего дерганый такой?
– Ни Игнат, ни Фрол в кабаке так и не появились, а люди Данилы внезапно повернули назад. Сейчас впереди меня едут.
