— Он вовсе не Росс, — заметила из своего угла Глория. — Его зовут Фэннер, и он — патентованный частный детектив, к твоему сведению.
Фэннер резко повернулся и взглянул на нее, но она с невинным видом поправляла юбку.
Багси шумно засопел, не в силах скрыть своего удивления. Нулен, намеревавшийся взять сигару, так и замер с протянутой рукой. Придя в себя, он откинулся в кресле и сложил свои белые руки на пухлом животе, напряженно глядя на детектива.
— Если бы ты не спал, как сурок, то эта новость не явилась бы для тебя такой неожиданностью, — невозмутимо заметил Фэннер.
— Скройся с моих глаз, — наконец выдавил из себя Нулен. — Мне не хватало только полицейских ищеек.
— Послушай, кретин. У нас с тобой общая задача, — веско произнес Фэннер. — Я не собираюсь вмешивать сюда полицию.
— Убирайся! — зло прошипел Нулен. — Я не хочу иметь с тобой никаких дел.
Приподнявшись, Фэннер без размаха двинул Нулена по жирной скуле. От падения его спасло то, что он снизу уперся толстыми коленями в крышку стола. Фэннер сделал несколько шагов по кабинету и повернулся так, чтобы видеть всех троих.
Багси неуверенно шарил рукой в кармане широченных брюк. Заметив его непроизвольное движение, Фэннер угрожающе произнес:
— Не дури, малыш. А то я вколочу твои лупалки в твой безмозглый череп.
Багси поспешно выдернул руку из кармана и притронулся к голове, как бы проверяя ее содержимое. Потом он поскреб пятерней свой небритый подбородок и задумчиво сказал:
— По-моему, мне пора смываться.
— Было бы разумнее, если бы ты остался со мной! Карлосу будет интересно узнать, чем ты занимался в паре с детективом, и тогда тебе труба. Хотя его дни сочтены, он успеет разделаться с тобой, дурья башка.
Багси позеленел от страха и угрюмо пробормотал:
— Откуда я знал, что ты легавый.
— Ну, это ты объяснишь Карлосу, — усмехнулся Фэннер. Багси даже вспотел, размышляя, и наконец выдавил:
— Хорошо, я остаюсь с тобой. И будь что будет.
Фэннер посмотрел на Нулена.
— О'кей, перейдем к делу, — решился тот. — Только никакой полиции. Я и так с трудом отмазываюсь от нее.
— Проанализируем обстановку. Нужно во что бы то ни стало вытурить Карлоса из города. Какую сторону займет Багси, меня мало интересует. Если хочет, пусть линяет. Если же остается, то я кладу ему пять сотен в неделю до тех пор, пока мы не покончим с Карлосом и его бандой.
При этих словах лицо Багси просветлело.
— Ну, тогда — о чем может идти речь, — радостно пропел он.
Фэннер достал бумажник, вытащил, не считая, из него несколько крупных купюр, скомкал их и бросил Багси.
— Это тебе для начала, — сказал он. Нулен молча наблюдал за его манипуляциями. Фэннер вновь уселся на краешке стола.
— Итак, помогая мне, ты станешь королем города.
— Каким образом? — хрипло спросил Нулен.
— С помощью твоих людей мы с Багси устроим Карлосу веселенькую жизнь. Прежде всего надо угнать и сжечь его флотилию, навести шорох во всех его заведениях, перестреляв в случае необходимости его головорезов.
— У него сильная организация, и вряд ли нам это удастся.
— Что, опять наложил в штаны? Ты ведешь себя, как красная девица. И хочется, и колется…
— Нет, я не играю, — отрезал Нулен.
— Что ж, придется тебя заставить. Так ты со мной, Багси?
— Я уже сказал, — пробурчал Багси.
— Я тоже отказываюсь участвовать в этом гиблом деле, — неожиданно заявила Глория. Фэннер недобро ухмыльнулся.
— Да что ты говоришь? — с иронией произнес он. — Но ты — не Нулен и будешь делать то, что я тебе скажу.
— Оставь ее, — неуверенно проговорил Нулен. Фэннер, не обращая на него внимания, подошел к Глории и решительно взял ее за локоть.
— А ну-ка пошли, красотка, — сказал он тоном, не терпящим возражений.
Она деревянно пошла рядом с ним к двери. На улице Фэннер остановился в раздумье.
— Поехали к тебе, — сказал он Глории.
— Но у меня нет дома, — упрямо замотала она головой. Фэннер улыбнулся.
— Мы поедем туда, где ты хранишь свои наряды, куколка. Это вечернее платье на тебе выглядит как-то не ко времени.
Глория заколебалась, а потом сказала без особой уверенности в голосе:
— Я, честное слово, не хочу связываться с Карлосом, Дэйв. Пожалуйста, избавь меня от этого.
