Стелла уже была на беговой дорожке. Айпад стоял на привычном месте, и она то и дело сильно, с яростью ударяла по экрану.
– Что тебя так злит? – Эдуардо стукнул по кнопке остановки беговой дорожки.
– Ничего. – Она не смотрела на него.
– Я ведь попросил тебя не лгать мне, – тихо сказал Эдуардо. Он хотел знать, что так ее волнует.
Стелла положила руки на поручни и вздохнула.
– Они будут глазеть на меня. Глазеть и оценивать. Мне придется проявить себя. – Она вскинула голову, и Эдуардо заметил муку и гнев в ее глазах. – А мне это никогда не удается. Никогда.
Ему захотелось защитить ее. Стелле требовалась стратегия, чтобы справиться со сложной задачей.
– Ты – принцесса Стелла Замбрано Де Сантис, и плевать тебе с высокой колокольни, что кто-то там думает. Сегодня вечером тебе предстоит легкое задание. Осматриваешь зал. Выбираешь цели. Участвуешь в короткой вежливой беседе. Переходишь к следующей цели. Даруешь им несколько мгновений своего времени.
– Ты справляешься с этим именно так? – спросила Стелла.
– Я серьезно отношусь ко всему, что делаю в общественной сфере. Но я не могу позволить себе зацикливаться на том, что кто-то обо мне подумает.
– Я с треском провалюсь, когда они узнают, что я уже беременна, – пробормотала она. – Скажут, что я заманила тебя в ловушку…
– Какое-то время они не будут об этом знать.
– Мы будем врать и говорить, что ребенок родился раньше срока? – покачала головой Стелла. – Или я должна притворяться еще месяц-другой? Это может и не сработать.
– Наш народ ждал королевского ребенка на протяжении многих лет. Никто и не задумается о дате его зачатия, – отмахнулся Эдуардо.
– Хорошо. – Она взглянула ему в глаза, расправив плечи. – Прости. Я знаю, у тебя много дел и поважнее.
– Поприсутствовать на очередном открытии чего-то там? – Он покачал головой. – Я предпочел бы, чтобы ты была со мной.
Было бы здорово взять с собой Стеллу, разделить с ней бремя публичного внимания. Он перехватил бы ее взгляд и понял, что не один в толпе.
– У тебя все готово? Попроси Джулию, если что-то понадобится. Не волнуйся о цене. В присутствии членов королевских семей и политиков нам нужно выглядеть соответствующе. – Он взглянул на нее так, будто извинялся. – И все эти модели и актрисы…
– Потому что этот бал должен был стать смотринами? – лукаво спросила она.
– Но вместо этого принц Эдуардо представит миру свою тайную многолетнюю любовь, – поддавшись искушению, он быстро поцеловал ее. – Какой скандал!
– И тебе это нравится, ведь правда? – Она сжала его подбородок и притянула ближе. – Непокорный принц Эдуардо.
Ее соблазну невозможно было противиться.
– Непокорный? Я женатый человек. Я уже остепенился и поскучнел. – Он взял ее на руки и понес к постели.
– Ты никогда не наскучишь, – выдохнула она.
В распоряжении Эдуардо было примерно четыре минуты. Он грамотно распорядился каждой из них.
Спустя чуть больше двенадцати часов Эдуардо изо всех сил пытался восстановить дыхание. Впервые за долгие годы он волновался. Не за себя – за нее. Она покрутилась перед ним наверху, спросив, хорошо ли выглядит. Он ответил, что прекрасно. Так было всегда, независимо от того, что она носила.
Теперь она стояла на расстоянии всего в несколько шагов, очаровывая трех дипломатов. Она очаровала буквально всех в танцевальном зале, стоило ей войти сюда с Эдуардо три часа назад.
Ее волосы были идеально уложены и блестели от всяческих ухищрений и часов забот стилиста, но Эдуардо не хватало ее небрежно завязанного для тренировки хвоста и чуть вившихся прядей. Макияжа на ее лице было больше обычного, под стать требованиям вспышек камер репортеров, но ее кожа по-прежнему сияла.
Ее бледно-розовое шелковое платье было глубоко вырезано на плечах, угрожая соскользнуть при любом движении рук. Опасный, сексуальный элемент в платье столь целомудренного цвета.
Взгляды всех мужчин в зале были прикованы к ней в надежде, что она вскинет руку, и ткань соскользнет, выставляя напоказ ее восхитительные груди. А прямо на этих наливных сокровищах покоился сапфир. Яркий символ, значение которого в светском обществе Сан-Фелипе прекрасно знали. В свое время его подарили женщине, которой не предназначено было стать королевой по происхождению. Женщине, которую возвели на престол, нарушая все правила, – ставя любовь выше долга.
