– Но это бал.
– Так найди себе другую партнершу по танцам! – огрызнулась она. – Можешь выбирать из миллиона претенденток. Ведь в этом был весь смысл?
Она была сыта по горло.
В тот самый момент, когда Стелла собиралась оттолкнуть Эдуардо и удалиться, он положил руки ей на талию.
– С тобой все в порядке? – тихо спросил он.
Его тихий вопрос задул ее гнев. Осталась лишь боль, причиненная отцом.
– Не нужно… – прошептала Стелла, теряя самообладание от его нежного беспокойства.
Он сделал ее слишком уязвимой. Заставил ее хотеть больше, чем может дать. И теперь она жаждала «свинтить» отсюда, скрыться от его понимающих глаз.
– Ты – единственная, с кем я хочу танцевать, – заявил он, взяв ее ладонь в свою. – Поэтому мы уходим.
Самым лучшим в устроенном во дворце балу, было то, что Эдуардо достаточно было пройти несколько лестничных маршей, чтобы оказаться в своих апартаментах, наедине с подавленной женой. Он хотел стереть эту боль в ее глазах. А заодно и вколотить немного здравого смысла в медный лоб ее папаши.
В коридоре на их этаже Эдуардо развернул Стеллу лицом к себе. Она избегала смотреть ему в глаза – и вместо этого выместила неукротимую ярость на его теле. Провела руками вверх по его груди, прижалась губами к его губам. Ей требовалась разрядка, – чтобы поднять себе настроение и забыться. Но это было лишь временное решение проблемы.
– Неужели никто и никогда не учил тебя вальсировать? – спросил Эдуардо.
– Меня это не интересовало. – Стелла напряглась и попыталась отстраниться.
– Ты была слишком занята на поприще стойкого солдата? – Он крепче прижал ее к себе.
– Не находила партнера, – резко поправила она.
– Вот ты его и нашла. Потанцуй со мной. Пожалуйста.
На ее бледной коже выступил слабый румянец.
– Я оттопчу тебе все ноги.
– Ничего, переживу, – оставив одну руку на талии Стеллы, он сжал другой ее пальцы, и они встали в обычную для вальса позицию. – Начинаешь с левой ноги, на счет раз-два-три. Это просто.
– У тебя все просто, – пробормотала Стелла, опустив взгляд на ноги.
– Раз-два-три. – Эдуардо задвигался в такт доносящейся сверху музыке.
Стелла сделала несколько крошечных шагов.
– Раз-два-три… – улыбнулся он, и она тут же заскользила в нужном ритме.
И музыка стала творить свое волшебство… Их тела словно созданы были для того, чтобы двигаться вместе. Эдуардо нравилась гибкая сила ее тела, но еще больше ему нравилось ощущать, как напряженность медленно покидала ее тело.
За эти два дня Эдуардо был так занят, что даже не подумал об отце Стеллы. Генерал мог думать о нем что угодно, но его дочь заслужила обращение и получше!
– Мне очень жаль, – наконец произнес Эдуардо. – Мне стоило договориться о встрече и увидеться с твоим отцом до бала.
– Это не твоя вина. И не твоя обязанность. Не знаю, почему меня так удивило его отношение, ведь он всегда вел себя именно так. – Стелла попыталась улыбнуться, но ничего не вышло.
– Он не разговаривает с тобой?
– Только когда отдает приказы. Он ни разу не сказал, что гордится мной. Больше половины жизни он ждал, что у него будут жена и сын, которого он так хотел. Но он потерял жену. А сын у него так и не появился. Он получил меня. А я всегда была сущим разочарованием.
Голос Стеллы срывался от боли. Эдуардо привлек ее ближе, желая защитить.
– Он должен так гордиться тобой!
– Что бы я ни делала, этого всегда было недостаточно. Ему было все равно. Всегда. – Стелла уткнулась лицом Эдуардо в шею и сжала пальцами его рубашку, прошептав: – Я не допущу, чтобы это же произошло с нашим ребенком.
– Я тоже, – пообещал Эдуардо.
Он почувствовал, как ее тело дрогнуло. Она плакала. Он нагнулся к ней, но Стелла решительно закрыла глаза.
– Я устала.
– Я знаю. – Он взял ее на руки.
– Я могу…
– Просто позволь мне.
Эдуардо донес Стеллу до своих апартаментов, прошел в темную спальню и, все еще прижимая к себе жену, забрался на постель. Он погладил Стеллу по спине, радуясь, что она не попыталась ускользнуть, а свернулась калачиком, положив голову ему на грудь.
– Ты такая храбрая, Стелла, – хрипло прошептал Эдуардо. – Твой отец безумен, если не понимает, какая ты удивительная.
