Спустя сорок пять минут за ней пришли – но не Эдуардо, а облаченный в ливрею слуга.
Стоило Стелле войти, как она тут же поняла, что дело не заладилось. Братья стояли в противоположных сторонах комнаты. У Эдуардо был тот же неистовый, безжалостный вид, как в тот день, когда он объявил, что они женятся. Лицо Антонио не выражало вообще ничего. Они были очень похожи – тот же цвет волос, то же телосложение, – но если в глазах Эдуардо полыхал огонь, глаза Антонио напоминали ледышки.
– Вы – дочь Карлоса? – обратился к ней Антонио.
– Да.
Он смотрел не на нее, а куда-то мимо.
– Я могу вас поздравить?
Стелла не понимала, сарказм это или нет. Он был бесстрастным. Бесчувственным. Таким непохожим на своего брата.
– Вся Европа пожелает сделать то же самое, – добавил Антонио. – Так что бал, намеченный на субботу, должен стать празднованием брака…
– Антонио, нет, – перебил его Эдуардо, подходя к Стелле. – Ты ведь еще не планируешь…
– Это планировалось несколько месяцев, как тебе известно, – бесцеремонно бросил Антонио. – Гости съезжались целую неделю, пока ты «болел».
– Но она не готова…
– В твоем сценарии мне уготована роль злого старшего брата. – Антонио пронзил брата глазами-ледышками. – Я таким не буду.
Эдуардо злобно сверкнул глазами в ответ.
– Антонио…
– Бал организовывали несколько месяцев – или ты ждешь, что мы будем рубить все сплеча и разрушим счастье и ожидания других? Ты лишил народ королевской свадьбы. Это празднование – меньшее, что ты можешь дать людям, – с холодной яростью продолжил Антонио. – У нее менее сорока восьми часов, чтобы подготовиться.
Кинув на Стеллу пренебрежительный взгляд, он добавил:
– Потребуются лишь сапфир, платье и улыбка.
Ему что, не понравились ее джинсы? Какой холодный высокомерный наглец, низводящий ее до статуса «декорации»!
– Ты еще убедишься, что Стелла представляет собой нечто большее, – ответил Эдуардо.
Брови Антонио почти неуловимо вскинулись, и он надменно взглянул на брата.
– Ты должен был сначала обратиться ко мне.
– Даже тебе стоит признать, что это решает несколько проблем. Брось, Антонио, все уже сделано. Обещаю, мы продефилируем на этом балу, красиво и с сознанием долга. Мы тебя не подведем.
Похоже, Антонио считал, что они уже подвели.
– Вы посетите предшествующие балу торжества, – приказал Антонио. – Будете поддерживать «тайну» и усиливать ожидание. Бал станет первым официальным появлением Стеллы на публике.
Пульс Стеллы учащенно заколотился, когда Антонио дал свои ледяные указания. Она узнала это выражение его глаз. Такое же, как у ее отца. Разочарование. Антонио не хотел, чтобы Эдуардо женился на ней.
Может быть, Антонио не одобрил ее из-за того, что она была не благородных кровей? Ее отец был первым генералом, добившимся всего благодаря работе, а не из-за происхождения. Или все дело было в ней самой?
Приобнимая ее за спину, Эдуардо вывел Стеллу из комнаты. Она не потрудилась попрощаться с князем, как того требовали протокол и обычная вежливость. Она была слишком обижена.
– Пожалуйста, прости моего брата, – на ходу сказал Эдуардо. – Извини, мне снова на некоторое время придется оставить тебя одну. Попроси Джулию, если тебе что-нибудь понадобится.
Ушел он не на «некоторое время». На несколько часов. Стелла поужинала в одиночестве в его апартаментах, а потом ее сморил сон.
– Стелла… – Эдуардо разбудил ее утром шепотом и поцелуем.
Открыв глаза, она обнаружила себя в его объятиях.
– Надо бы мне пойти на ту беговую дорожку, – простонала она.
– Сначала побудь со мной.
Он буравил ее взглядом. Его тело вторгалось. Опустошало. Это было так хорошо… Этого было так мало…
Немного восстановив силы, Стелла оставила Эдуардо в постели. Она провела на беговой дорожке двадцать минут, когда Эдуардо положил на стойку перед ней айпад.
– Мой помощник подготовил досье на гостей завтрашнего бала. Фотографии, имена, положение в обществе.
– Это пригодится, – пропыхтела она, продолжая бежать и одновременно прокручивая информацию на экране. – Спасибо.
– Мне нужно выполнять другие обязанности. – В его глазах мелькнуло что-то вроде извинения. – Я вернусь вечером.
