– Серьезно? – Он что, отправляет ее восвояси?
– Да. – Его тон не допускал возражений. – Дела ждут, Стелла.
– Ну конечно – твое королевское время стоит слишком дорого.
Подойдя к своей комнате, Стелла обнаружила, что дверь туда была открыта. Внутри ждала какая-то пожилая женщина с большой вешалкой на колесах – наподобие тех, что используют модели на модных фотосессиях.
– Мисс Замбрано?
– Да. – Стелла замерла и удивленно уставилась на женщину.
– Меня зовут Джулия. Я здесь, чтобы помочь вам выбрать платье на завтра.
Платье? Неужели Эдуардо так серьезно относился к выбору свадебного платья? Вешалка была забита нарядами.
– Вам нужно их примерить. Выберите то, которое понравится больше всего, и я подгоню его по фигуре, если потребуется, – женщина наклонила голову и застенчиво улыбнулась. – Хотя на вас все будет смотреться замечательно.
– Откуда их привезли? – Стелла оглядела вешалку, боясь даже притронуться к этим великолепным творениям, основательно завернутым в полиэтилен.
Семь платьев. Все – разных стилей. И все стоили немалых денег.
– Они прилетели из Парижа и Милана.
Судя по ярлыкам, все до единого – из домов высокой моды. Итальянских. Французских. Американских.
Ей никогда не нравилось наряжаться. За исключением того единственного раза, когда она наря дилась в военную форму отца. Его ярость только придала ей решимости заслужить право носить собственную форму – стать лучше сына, о котором он всегда мечтал и которого у него так никогда и не появилось. А отец отправил ее в школу в другой части земного шара. С глаз долой – из сердца вон.
– Позвольте мне показать вам платья, – засуетилась Джулия. И, восхищаясь ярдами шелка, атласа и кружев, добрых двадцать минут показывала и объясняла, в чем уникальность каждого наряда.
– Вы давно работаете на Эдуардо? – спросила Стелла, когда женщина вернула последнее платье на вешалку.
Глаза Джулии затуманились, и она осторожно притихла.
– Много-много лет.
– Держу пари, вы и не думали, что он когда-либо женится. – Стелла попыталась улыбнуться, словно шутила. – Он ведь «неукротимый принц», верно?
Так его любили называть в прессе.
– Все вокруг долго ждали, что Эдуардо женится. И он, и Антонио заслуживают счастливых браков, – надменно застыла на месте Джулия.
– Как вы думаете, а какое платье понравилось бы ему? – Стелла не стремилась понравиться Эдуардо, но Джулия хотела именно этого.
Джулия мельком взглянула на Стеллу и выбрала последнее платье. Груда мягкого прелестного шелка с расшитым цветами подолом. Цветы придавали платью легкий оттенок цвета и напоминали о весне.
Стелла покачала головой.
– Слишком вычурное.
– Скромное, но современное. Вам стоит его примерить.
Что ж, нужно было с чего-то начинать. Стелла смущенно разделась до нижнего белья и натянула прекрасное платье, предоставив Джулии застегнуть его.
Спустя пять минут Стелла смотрела на себя в зеркале, вне себя от потрясения. Не то чтобы она раньше никогда не носила платья – просто это случалось нечасто. А это платье…
– Вы уверены, что все хорошо? – Она повернулась к Джулии.
– Вам в нем удобно? – улыбнулась Джулия, довольная собой.
– Да. – Стелле было очень удобно.
Кто знал, что, надев платье, она почувствует себя иначе? Смелой. Красивой. Это был костюм, в котором ей предстояло сыграть роль. Или форма. Броня.
– Тогда это – оно. – Джулия немного присборила платье на талии и по подолу и скрепила булавками.
– Выбор был легким.
– Напоминает выбор жениха, да? – захихикала Джулия. – Ну а сейчас я принесу вам поднос с ужином. А потом вам стоит отдохнуть. Завтра у вас знаменательный день.
Стелла помедлила.
– Я не ужинаю с Эдуардо?
– У него дела.
Радость, которую Стелла испытала, когда выбрала платье, испарилась. Оставшись одна, она вдруг прочувствовала весь ужас ситуации. Подошло бы любое платье, верно? И любая невеста. По слухам, предстоящий скоро бал был чем-то вроде смотрин невест для принцев. Эдуардо не хотел жениться, но ведь «все вокруг ждали», что он сделает это. И как кстати распорядилась судьба! Беременная любовница.
Не желанная. Не любимая. А просто первая встречная.
Она потерла озябшие руки и вдруг подумала о родителях. Стелла знала, что они любили друг друга. Видела это на фотографиях, которые отец спрятал, потому что они причиняли слишком много боли. Он с головой ушел в работу.
