Катя жила в центральной части города неподалеку от городского парка, в многоэтажке.
Надя поднялась, позвонила в дверь. «Господи, сделай так, чтобы она была дома…» – твердила она про себя, всматриваясь в дверной глазок, вмонтированный в плоть дерматиновой обшивки двери.
И вдруг она услышала:
– Кто там?
Это был женский голос, но только очень тихий.
– Катя? Это я, Надя. Надя Юфина, помнишь меня?
Дверь открылась, и она увидела закутанную в черную длинную шаль Катю. Волосы ее были спутаны, взгляд потухший. В руке дымилась сигарета.
– А… Это ты. Проходи, – она отступила, пропуская Надю в квартиру. – Прямо и первая дверь налево.
У нее кто-то умер. Скорее всего, муж. Это было первое, что пришло на ум.
Катя почти подтолкнула ее в комнату, после чего заперла за собой дверь на ключ.
В комнате было темно, Катя включила свет, и Надя увидела смятую постель, разложенную на диване, стол, заставленный стопками грязных тарелок и чашек, повсюду беспорядок, вещи раскиданы по стульям и креслам. Под ногами ковер, который не пылесосили несколько месяцев.
– Катя, дорогая, что случилось? Он умер? – спросила Надя ее прямо в ухо. – Я не вовремя…
– Да уж лучше бы он умер, – ухмыльнулась Катя.
Надя всмотрелась в ее лицо. Случилось что-то страшное, ужасное, иначе откуда это нежелание жить, о котором кричит каждый предмет в комнате, каждая пылинка!
– Мы развелись, Надя. Но продолжаем жить под одной крышей. И он приводит сюда другую женщину. А я, я… я медленно умираю…
Глаза ее моментально наполнились слезами, она бросилась к Наде, крепко обхватила ее за шею, прижалась к ней. И тихо, но сильно разрыдалась.
– Почему ты умираешь?
– Потому что он больше не любит меня.
– Но от этого не умирают. Жизнь-то продолжается. Где он сейчас, дома? И вообще, как его зовут?
– Саша. Его сейчас нет. Он будет только поздно вечером. И придет не один. Они будут слушать музыку, смеяться вот за этой стеной, – Катя широко раскрытыми глазами уставилась на стену, и на какой-то миг показалось, словно она слепая. – Потом по квартире поплывут запахи еды… Еще я услышу плеск воды в ванной комнате, будет громко работать телевизор, и снова они будут смеяться… Надя? Ты просто так зашла ко мне или тебя нашли мои подруги с кондитерки?
– Нет-нет, никаких подруг твоих я не знаю. Я пришла к тебе, потому что мне больше некуда пойти.
– А у тебя что случилось? С мужем поссорилась?
– Можно сказать, что и так… Приютишь меня?
– Да, конечно! Живи, сколько хочешь! Выпить хочешь?
– Я не пью.
– Вот и я тоже. Но, говорят, при стрессе помогает. Я вот пока только курю.
– Послушай… не знаю, как тебе сказать… Словом, никто не должен знать, что я у тебя.
– Постой, Надя… Насколько я помню, у тебя семья, муж и двое сыновей. Надеюсь, все здоровы?
Вот сейчас ее глаза потеплели, и Катя начала оживать. Словно чужая беда, проблемы пробудили в ней саму жизнь.
– Да, слава богу, все здоровы. Детей я отвезла к свекрови, там о них позаботятся. А мне нужно решить одну проблему. И когда я ее решу, то, может, смогу вернуться домой, к мужу и детям и постараюсь восстановить все, что придется разрушить своим исчезновением. Во всяком случае, я этого очень хочу.
– Ты хочешь сказать, что тебя сейчас ищут… Что ты не просто так ушла, хлопнув дверью, как это поначалу сделала я, узнав о том, что у Саши есть другая женщина и что он собирается на ней жениться? Я же почти неделю не появлялась дома, не помню даже, где бродила… Три ночи спала с бомжами у теплотрассы… Хорошо, что нашла в себе силы вернуться, иначе замерзла бы или меня бы вообще убили…
– Господи, Катя!
– Вот такие дела… Правда, на этом дело не закончилось. Я же себе вены вскрыла, вот! – и Катя, задрав рукава кофты, показала перебинтованные запястья.
Надя похолодела. Это какую же надо испытывать душевную боль, чтобы решиться на такое! А ведь Катя – вполне здоровая, рожденная в деревне девушка. Спокойная, неторопливая, улыбчивая. Белокожая брюнетка с всегда розовыми щеками. Правда, сейчас она выглядит заметно похудевшей, как после тяжелой болезни. Но главное, не заострять внимания на попытке самоубийства, превратить это если не в шутку, то, во всяком случае, попытаться отвлечь Катю от случившегося кошмара.
