Риган заснул и видел во сне, как на палубе черного корабля он обнимает Морскую Сирену.
* * *
— Нужно снова сменить повязку. Мне страшно, братишка. Скоро придет доктор, и у нас могут возникнуть проблемы.
Сначала она хотела сорвать повязку одним быстрым движением, но внутренний голос подсказал, что лучше сделать это медленно и осторожно.
— Посмотри, братишка, — возбужденно прошептала она, — начала образовываться корочка.
Калеб облегченно вздохнул, увидев, что рана стала понемногу затягиваться. Сирена тоже радостно прикрыла глаза.
— А как лихорадка? — с беспокойством спросил Калеб.
— Тут мы ничего поделать не можем. Она пройдет сама по себе. Будем продолжать делать компрессы и давать лекарство.
— Я посижу с ним, если ты хочешь принять ванну и переодеться, — предложил мальчик.
— Не спускай с него глаз, братишка. Продолжай менять компрессы, а я вернусь как можно скорее.
Сирена застегивала пуговицы на рукавах платья, когда Калеб ворвался в комнату.
— Доктор сказал, что должен ампутировать ему руку, а сам Риган в полубреду. Быстрее, Сирена!
— Что? Глупец! Он что, не осматривал рану?!
— Осматривал. Но он говорил, что инфекция от руки распространяется по всему телу и поэтому лихорадка не проходит. Пожалуйста, не дай отнять Ригану руку! — взмолился мальчик, когда они бежали по коридору.
Сирена распахнула дверь. Глаза женщины сверкали, а волосы разметались по плечам.
— Брат сказал мне, что вы хотите отнять моему мужу руку. Это правда?! Что еще за глупость?!
— Взгляните на своего мужа, госпожа. Разве вы не видите, что он в лихорадке? Инфекция от руки распространяется по всему телу!
— Рука стала заживать! Откройте глаза, доктор! Распахните их пошире! Повязка сухая, и рана стала затягиваться!
— Я много лет являюсь врачом господина ван дер Риса. Мои диагнозы прежде никогда не вызывали сомнений!
Риган лежал с полуоткрытыми глазами и прислушивался к спору между доктором и Сиреной. Они хотят отрезать ему руку! Нет, не так… Доктор хочет отрезать руку, а Морская Сирена возражает.
— Вы не отнимете ему руку! — холодно заявила Сирена.
— Это необходимо. Неужели вы считаете, что мне самому легко на это решиться? Но, уверяю вас, это необходимо!
— А я говорю вам, что в этом нет никакой необходимости! Лихорадка постепенно пройдет. Рука уже заживает. Мой муж уже наполовину пришел в себя. Почему вы не спросите его самого, прежде чем принять решение? — тихо спросила Сирена, и глаза ее в этот миг были словно ледяная морская вода.
— Он в бреду. Он не может понять, что происходит. А я — врач.
— А я, уважаемый доктор, — его жена. И я говорю, что не позволю отрезать руку моему мужу.
«Что они там болтают? — думал Риган. — Почему Морская Сирена говорит, что она моя жена? И что за глупец этот доктор, почему он хочет отрезать мою руку? Почему Морская Сирена говорит, что не даст отнять руку? Почему она разбинтовала ее? Что они хотят делать? Что я буду делать с одной рукой?!»
Риган попытался что-то сказать, чтобы заставить их замолчать, но во рту у него пересохло. Он должен сказать им, что не даст отрезать руку. Он скорее умрет, чем потеряет руку!
Сирена, видя волнение мужа, склонилась над ним и прошептала успокаивающе:
— Не бойся, дорогой, я не позволю ему ничего с тобой сделать.
Ее спокойный и нежный голос успокоил Ригана, и он, закрыв глаза, уснул.
— Разговор закончен. Я сама буду ухаживать за своим мужем. Когда он выздоровеет, вы сможете пожаловаться ему на меня. А пока ваши услуги не нужны. До свидания, уважаемый доктор. Калеб, проводи доктора до двери.
Оставшись наедине с Риганом, который, казалось, спокойно спал, несмотря на лихорадку, Сирена испугалась. Споря с доктором, доказывая свою правоту, она не могла отбросить одну мысль, беспокоившую ее: а вдруг она не права? Вдруг она спасла руку мужа от кровожадного врача для того, чтобы Риган смог умереть молодым?
Слезы наполнили изумрудные глаза женщины, но все ее существо восставало против того, что, возможно, она уже никогда не узнает его любви…
