– Пожалуй, все, – дядя Жора скептически посмотрел на две валяющиеся на одеяле платы, которым не нашлось места при повторной сборки агрегата. Поднял одну, внимательно посмотрел, даже понюхал мимоходом, и отбросил обратно – Готово!
Корпус захлопнулся с легким щелчком. Дядя Жора перебросил окурок из одного угла губ в другой, и осторожно принялся касаться выступов на поверхности визора.
Вдруг прямо над цилиндром возник светящийся столб. Это произошло настолько неожиданно, что присутствующие невольно отшатнулись. Все, включая Виталика, но исключая продолжавшего колдовать над управлением дядю Жору.
В столбе появились фигуры мужчины и женщины. Почти как в телевизоре, если не считать объема. Хоть заглядывай и смотри, что у конкретного человека происходит за спиной.
– Ты меня не любишь! – простонал мужчина.
Звук словно шел из его рта, а не из динамика, как происходило в знакомых Виталику и дяде Жоры передачах.
– Успокойся, – спокойно и даже с некоторой ленцой возразила женщина. – Перестань болтать глупости. Вечно воображаешь всякую ерунду, а потом начинаются то упреки, то подозрения.
Дядю Жору передернуло от узнаваемости сюжета. Он торопливо проделал над визором очередную манипуляцию, и на месте выясняющей отношения парочки появились какие-то вертящиеся под музыку разноцветные силуэты. Музыка была настолько странной, что даже продвинутый Виталик поморщился в досаде.
Сразу после силуэтов возникла моложавая женщина в деловом костюме, по крайней мере, именно так восприняли ее одежду два выходца с Земли, и в комнате с полуслова зазвучала ее речь:
– …по утверждению компании полностью исправлен. Возможно, дело в какой-либо неучтенной флуктуации пространства, и мы еще услышим благоприятное о судьбе «Коннектикута». Теперь переходим к ситуации на Зенграбе.
Абреки немедленно напряглись. Дядя Жора попытался переключиться на другую программу, однако Джавад шикнул на него так, что мужчина сразу забыл о своем намерении.
– Как уже сообщалось, группа жителей, относящаяся к так называемой народности хитчей, напала на селение Зураба, принадлежащее другой народности – аминам. Нападавшие не только угнали часть скота, но и сумели устроить засаду кинувшимся в погоню жителям.
На месте женщины появилось изображение ущелья, в котором валялось несколько трупов. Снималось явно сверху, но с горы или с летательного аппарата, понять было сложно.
Затем камера надвинулась, и убитые были показаны крупным планом. Отчетливо виднелась запекшаяся кровь, вытекший у одного из трупов глаз, разрубленное тело другого…
Хорошо хоть, племянник с дядей насмотрелись подобного по родному телевидению, а их гости, похоже, частенько зрели такие картины наяву. Без подготовки картинка была явно не для слабонервных. Рассчитана только на тех, кто часами мог смотреть подряд все, что ему только показывали. Особенно снабжая изображения соответствующими комментариями, указывая, что хорошо, что плохо, и тут же добавляя – случившееся чертовски далеко, поэтому зрителей коснуться не может.
И действительно в столбе появился солидный мужчина. Голос за кадром сообщил, что это аналитик из представительства Федерации на Зенграбе, и сейчас он обрисует сложившуюся на планете ситуацию, а также ее ближайшие последствия.
Ситуация, по словам аналитика, была хреновой. При отсутствии подлинной демократии человеческая жизнь стоила мало. Сам образ жизни приводил к постоянным конфликтам между различными группами населения. Чаще всего – по национальному признаку.
Не приходилось сомневаться, что нападение вызовет ответную реакцию со стороны аминов, затем хитчи дадут свой ответ на ответ, и таким образом первоначальная стычка превратится в настоящую войну со всеми последствиями.
Граждан Альянса в зоне конфликта нет, поэтому единственным неприятным следствием для цивилизованной Галактики может стать некоторое подорожание санториума, посевы которого неизбежно пострадают во время боевых действий.
Дальше доклад был прерван рекламой какого-то вещества, не уступающего санториуму по производимому эффекту.
На столбе-экране какие-то парень с девушкой, одетые совершенно одинаково и даже с одинаковыми прическами отпивали прямо из бутылок некую жидкость, после чего девушка хрипло выдыхала:
