Урок пошел впрок. Хоть дядя Жора был слегка на мази, от комментариев в дальнейшем он уже воздерживался.
Умолк Виталик. Сидели в тишине остальные. Один полковник прогуливался, стараясь сохранить спокойствие. Искать выход в любом случае предстояло ему.
Только может ли быть выход? Или достойная цель?
О чем это он, когда цель ясна? И пошел этот неисследованный мир ко всем чертям!
– Будущее у вас, скажу! – выдохнул перед объявлением решения Кречетов. – Но еще, слава Богу, есть время!
На него смотрели с ожиданием все, кроме двоих родственников. Дядя Жора протрезвел окончательно, и стал мрачноватым, а Виталик ни от кого никогда ничего не ждал. Разве что, денег от отца.
– Возвращаемся. Будем разбираться с ущельем. Надо скорее оказаться в своем мире, – сформулировал Кречетов.
– А эта планета, Андрей Владимирович? Галерее миров… Здесь же непочатый край… – попытался возразить Мюллер.
– Потом. Если получится, то потом, – прервал его полковник. – Главное, предупредить о том, что нас всех может ждать. Ведь еще что-то можно сделать! Не знаю пока, как и что, но можно!
– Господь не оставит… – согласно пробормотал отец Александр, и даже Мюллер тронул пенсне и произнес:
– Если в таком аспекте, то, конечно…
И итогом деловито осведомился Буйволов:
– Когда выступаем?
Пока полковник взвешивал, насколько целесообразна спешка, напряженно думающий Виталик задал вопрос:
– А разве можно вернуться в прошлое?
– В какое прошлое? – не понял Кречетов.
Вопросы пространства-времени лежали вне сферы его деятельности, и уже поэтому не приходили в голову.
Философия хороша для людей, далеких от практики.
– Хотя бы в ваше, – пожал плечом Виталик.
– Причем тут прошлое? Речь идет о том, чтобы вернуться на Землю! – как маленькому попытался объяснить Кречетов.
Типичный человек начала двадцать первого века, Виталик не имел особых познаний в науках, не то, что глубоких, почти никаких, но ему доводилось читать фантастические книги, смотреть фильмы, и уже потому воображение было развито значительно больше, чем у широко образованного, но несклонного к мечтательности полковника.
– Земля – Землей, а мы сейчас с вами где? Точнее – когда? – поправился Виталик.
Уточнение изумило Кречетова, хоть он не привык чему-то удивляться. Но местоимение времени в таком значении… Даже прозвучала фраза определенно не по-русски.
– Когда мы что? – переспросил за начальника Мюллер, чем еще больше запутал менее образованных слушателей.
Даже тишина повисла на какое-то время. Хотя и в тишине понять подобный вопрос трудновато.
– К чему, чего, как и когда, нам разобраться бы пора, – едва слышно пробормотал Бестужев.
На этот раз он сам не знал, над чем иронизирует, и не пытался скрыть этого.
Остальным было не до его стишков.
– Мы находимся в когда? – в очередной раз попытался задать вопрос Виталик. Наконец, осознал его звучание, и ответил, не дожидаясь повторной реакции. – Мы сейчас находимся в будущем. Не только в вашем, но и в моем. Понимаете, в будущем!
Сказал, и на самого впервые накатило черное отчаяние.
Пусть понято было раньше, однако до произнесения вслух знание было абстрактным. Словно происходило это с кем-то другим. Сейчас же оказалось, что перенос случился не с другим, а с ним, Виталиком, молодым студентом с очень хорошими перспективами в дальнейшей жизни. Причем, случился окончательно и бесповоротно. И о перспективах пока лучше забыть.
Нет, не забыть! Виталик яростно помотал головой. Подыскать вместо них другие. Если уж вдвоем не пропали, то такой толпой… И пусть Виталик предпочитал ощущать себя в образе волка-одиночки, сейчас даже он был вынужден признать, что коллективом выжить легче. По крайней мере, на первых порах. А там будет видно…
– Но мы же перешли сюда… – вместо полковника с непривычной неуверенностью произнес Бестужев.
Виталик потратил с полчаса времени, доказывая, что с точки зрения современной ему науки путешествия в прошлое невозможны. Сам он, правда, тоже слышал про это лишь краем уха, на уровне парадокса с дедушкой, но слышал. Остальные ни о каких путешествиях во времени не ведали вообще.
– Все в руце Божьей, – упрямо возразил отец Александр в ответ на все аргументы. – Явив одно чудо, неужели откажется Вседержитель от другого? Надо, помолясь, возвращаться к ущелью.
