После обеда я встретился со студентами, знающими о Планиверсуме; мы называли эти встречи «тайными семинарами». Как только я упомянул о Крейне, Ламберт сообщил:
— Я видел его в кампусе сегодня днем. Окликнул его, но он не услышал.
— Когда это случилось?
— Часа в три.
Всем было интересно, не собирается ли Крейн прийти в лабораторию и снова пообщаться с Йендредом. Я сказал, нет, сегодня Крейн уже улетает. А наш очередной сеанс мог состояться лишь поздно вечером.
26 июля, суббота, 21:00
Как только мы установили связь между Землей и Арде, принтер выдал нам две страницы жалоб от Йендреда. Весь день их с Тба Кридом несло сильным ветром, и лишь пару раз они смогли сделать привал. И сейчас они с мрачным видом висели на шаре, который швыряло в воздухе, как поплавок. Теперь они прыгали сразу на десять метров.
Ближе к закату ветер начал стихать, и после не особенно удачного прыжка они остановились; Тба Крид упал. Йендред чуть было не выпустил шар, прежде чем ему удалось его сдуть.
— БЕЗУМИЕ ЭТО. ОТ ИСТОЩЕНИЯ УМРЕМ МЫ. ЭТОГО ПУТЕШЕСТВИЯ СМЫСЛ В ЧЕМ? НА ПАССАЖИРСКИЙ ШАР СЕСТЬ БЫЛО НАДО.
— ПОЕСТЬ ПРИГОТОВИШЬ ЕСЛИ ТЫ, ОТ ВЕТРА ЗАСЛОН СДЕЛАЮ Я.
Они давно уже перестали общаться на отвлеченные темы. Пока Йендред сооружал заслон от ветра из камней и гладких валунов, Тба Крид поджег небольшой «огненный кирпич» и разогрел ужин. Вопреки обычаю, за едой путешественники обсуждали, как им пересечь каменоломню, лежащую в пятидесяти километрах к востоку.
После еды Тба Крид выкопал неглубокую яму и бросил на дно несколько горящих «огненных кирпичей». Они с Йендредом сразу же засыпали яму слоем камней и уложили сверху шар и веревки. Предполагалось, что жар от «огненных кирпичей» согреет камни и эту импровизированную постель.
Перед сном они продолжали спорить о том, как пройти через каменоломню.
К воскресенью я начал понимать, что моя встреча с Крейном произвела на меня гораздо более сильное впечатление, чем я ожидал. Меня начали преследовать старые страхи. Если Планиверсума не существует, значит, я тоже оказался в плену иллюзий. Может, даже к лучшему, что цель, которая привела Йендреда на плато Дал-Радам, была настолько странной и пугающей. Сама ее необычность могла восстановить мою веру в реальность Арде.
27 июля, воскресенье, 21:00
Когда мы наконец открыли 2DWORLD, Йендред и Тба Крид все еще готовились к очередному дню пути. Они стояли на большой куче валунов, под которой можно было разглядеть коренную породу, всю в складках и трещинах. Ландшафт тут был скалистым и очень неровным.
Они уселись на валун и продолжили вчерашний спор о переходе через каменоломню. Тба Крид хотел с помощью шара спуститься на дно каменоломни и пересечь ее обычным способом, но такой путь был бы очень долгим, потому что мешало утреннее затишье. Йендред хотел подождать до полудня, а затем надуть шар так сильно, чтобы пролететь над каменоломней.
— СНОВА СПУСТИТЬСЯ КАК СОБИРАЕШЬСЯ ТЫ?
— ИЗ ШАРА ВЫПУЩУ ВОЗДУХ. РАНЬШЕ ЭТО УЖЕ ДЕЛАЛ Я.
— ОПАСНО ОЧЕНЬ ЭТО. С ПЛАНОМ ТАКИМ НЕРАЗУМНЫМ НЕ СОГЛАШУСЬ Я.
Тба Крид победил. Как выяснилось позже, его решение было ошибкой, но в то время мы обрадовались, что путешественники не ввязались в очередную воздушную авантюру.
Они тронулись в путь, причем, как в прошлый раз, прыжки совершал Йендред, а Тба Крид висел, ухватившись за верхнюю часть веревки. Возможно, Йендред согласился на это из уважения к старшему. Как мы поняли из их дальнейших разговоров, Йендред был слегка разочарован своим спутником.
— ОТКУДА ЗНАЕШЬ ТЫ, ЧТО ДЛЯ АРДЕ ПЛАН НАИЛУЧШИЙ ТВОЙ?
— ОЧЕВИДНО ЭТО. ЕДИНЫМ НСАНА БЫТЬ ДОЛЖНЫ МЫ.
— ПОЧЕМУ ДВУМЯ НЕ ЛУЧШЕ БЫТЬ?
Вскоре оба умолкли, потому что даже когда просто висишь на шаре, нельзя отвлекаться. Несколько часов они путешествовали в молчании, пока наконец не достигли каменоломни. У края они остановились, чтобы взглянуть на огромную яму. В течение многих веков и пуницлане, и ваницлане добывали в этой каменоломне блоки джебба. Граница между государствами проходила где-то посредине, чуть ближе к ваницланскому склону.
Мы заглянули ниже и обнаружили, что дно каменоломни лежит всего лишь метрах в двадцати от края. Спуститься на шаре здесь было не так уж и трудно. В последний момент Йендред решил надуть шар сильнее, чтобы делать более длинные прыжки.
