Однако 5,4 миллиона лет назад картина была совсем другой. Средиземного моря еще не было, только один Атлантический океан. На месте Средиземного моря находился обширный бассейн, блистающий от кристаллов соли и пестреющий озерами со сверхсоленой водой. Самая низкая точка этой впадины была на 2,7 километра ниже уровня моря. Зрелище было довольно захватывающим; для сравнения: уровень воды в бассейне нынешнего Мертвого моря находится на 430 метров ниже уровня моря.
В разгар Мессинского пика солености тектонические движения закрыли Гибралтарский пролив, полностью отрезав Средиземное море. В жарком и сухом климате понадобилось около 1000 лет, чтобы вода в море почти полностью испарилась. Следы того времени все еще можно найти сегодня под морским дном, а вдоль берегов находятся толстые залежи соли и гипса. Бассейн недолго оставался обезвоженным. С течением времени климат становился все более прохладным и влажным, и реки, впадающие в бассейн, превратили его в болотистую местность – ни озеро, ни море. Но на западе назревал катаклизм.
Примерно 5,33 миллиона лет назад тектоническое опускание, эрозия и повышение уровня моря начали открывать проем в Атлантику. Занклийское наводнение, – названное по имени геологического века, в который оно произошло – вероятно, началось медленно и постепенно заполнило 10 % бассейна за несколько тысяч лет. Все это закончилось библейским потопом – так считает Даниэль Гарсия-Кастелланос из Института наук о Земле Хауме Альмера в Барселоне (Испания). Скорость притока внезапно возросла, и вода полностью заполнила бассейн за несколько месяцев; уровень Средиземного моря поднимался примерно на 10 метров в день. Каждую секунду в море низвергался целый миллиард кубометров воды – в 5000 раз больше, чем выливает сегодня Амазонка. Это было жуткое зрелище.
Удивительно то, что такой сценарий может повториться. Реки, втекающие в Средиземное море, не могут обеспечить его достаточным количеством воды, чтобы компенсировать испарение: ему требуется Атлантика, чтобы поддерживать уровень воды. Если тектонические силы перекроют пролив, Средиземное море в конце концов снова высохнет.
Затопленный рай (10 000 лет назад)
С викторианского пирса в Кромере на восточном побережье Англии Северное море выглядит унылым и непривлекательным. Но стоит переместиться назад на 10 000 лет, и пейзаж полностью изменится. На заре голоценовой эпохи, после того как закончился последний ледниковый период, уровень моря был на много метров ниже, чем сегодня, а Британия соединялась с материковой Европой плодородной равниной, простирающейся на восток вплоть до Дании. Эта область получила название Доггерленд.
Доггерленд был историческим раем с обилием болот, озер и рек. И людей. В 2008 году археолог Винсент Гаффни из Брэдфордского университета и его коллеги использовали данные сейсмических исследований, собранные норвежской нефтяной компанией, чтобы восстановить очертания этого затерянного мира. В результате получилась карта, охватывающая 23 000 квадратных километров, по площади примерно равная размеру Уэльса.
На южной оконечности Доггерленда находилось озеро Внешняя серебряная скважина; сейчас это впадина на дне Северного моря, с востока заполненная водами реки Рейна, а с запада – реки Темзы. Люди жили на берегах Доггерленда, ловили рыбу, охотились и собирали ягоды. Гаффни описывает эту территорию как «недвижимость класса люкс для охотников-собирателей». В наши дни траулеры Северного моря время от времени извлекают с морского дна следы деятельности этих людей – например, наконечник копья, изготовленный из кости оленя. Но помимо этого об этих людях почти ничего не известно.
Вот то, что мы знаем о них доподлинно: они стали жертвами изменения климата. По мере того, как планета нагревалась и ледники таяли, уровень моря повышался примерно на 2 метра в столетие, постепенно охватывая низменные районы. За несколько тысяч лет Доггерленд превратился в архипелаг. Затем, около 8150 лет назад, произошло мегацунами, вызванное мощным подводным оползнем у побережья современной Норвегии. Эта катастрофа получила название «оползень Стурегга». По оценкам исследования, выполненного в 2014 году, 3000 кубических километров отложений в одночасье рухнули – вероятно, вследствие землетрясения. В результате возникло гигантское цунами, которое захлестнуло все, что осталось от Доггерленда. Во всяком случае, так считает Джон Хилл из Имперского колледжа Лондона, который руководил исследованием.
