Беспокойство Джерома росло. Неужели против него что-то замышляется? Куда теперь девать труп? Уж не бросить ли его прямо в бассейн? Может, потом как-нибудь удастся доказать, что Поль поскользнулся, ударился головой и утонул...
Снова уложив безжизненное тело на столик, Джером вытер со лба градом катившийся пот, подтянул сползающие брюки и мельком порадовался, что наверняка сбросил пару килограммов, - вот только покончит с этим делом, обязательно взвесится.
Остановившись напротив самого глубокого места, возле трамплина, он поставил ногу на нижнюю полку столика, чтобы тот не скатился в воду, и, кряхтя, столкнул труп в бассейн. Но, вопреки ожиданиям, тело не рассекло с брызгами поверхность воды, а глухо ударилось о лазурные плитки, которыми было выложено дно водоема.
В бассейне, где Джером купался еще утром, а Поль час назад прошелся по поверхности, не замочив ног, не было ни капли! Остатки воды испарялись под жарким солнцем, а валявшиеся на дне окурки, апельсиновые корки, брошенные в бассейн орхидеи еще хранили влагу.
Вот когда Джерома пригвоздил к месту самый настоящий ужас, который ему еще не доводилось испытывать. Кто-то неведомый расставил повсюду свои сети. Оставался один-единственный шанс: найти безопасное место, проштудировать там записи Поля и не мешкая взлететь - унестись подальше от этого мерзкого кошмара.
Воровато озираясь по сторонам, прячась за деревьями, добрался Джером до дома и заперся у себя в кабинете с зарешеченными окнами. Плюхнувшись в кресло, нацепил очки, вытащил тетрадку и погрузился в чтение.
Текст, написанный рукой Поля, почему-то превратился в машинописный, но Джером от волнения не придал этому значения. Не обратил он внимания и на то, что в прежней с виду тетрадке исчезли слова: "Следует иметь чистую совесть".
"Питоны хорошо плавают, ныряют, любят ползать по деревьям. Питаются они млекопитающими и пернатыми, - жадно пробежал Джером глазами строчки вводной части. - В неволе удавы типа Pythoninae ведут себя спокойно, не проявляя темперамента, и доставляют своему хозяину немало острых ощущений. Питоны хватают жертву зубами, ловко зажимая ее при этом кольцами тела, душат ее, затем заглатывают и переваривают в течение 4 - 5 дней..."
Джером читал инструкцию вслух, а сам думал: важно лишь понять, о чем в ней говорится, и тогда он взлетит, - а там прощайте навек не только недруги, но и жена, падчерица... Навсегда распростится он со всем, что омрачало порой настроение и мешало быть абсолютно счастливым.
1973
