«Меня никто не увидит!»
И Динь-Динь полетела вперед, держась невысоко, на уровне колена. А Питер пополз за ней на четвереньках, радуясь, что ночное небо затянуто облаками. Откуда-то сверху справа доносились голоса двоих, разговаривавших между собой. Слов Питер разобрать не мог, однако, судя по их тону, это были просто два матроса, коротающие ночную вахту. Динька метнулась вперед, потом вернулась к Питеру.
«Там, впереди, есть люк и лестница, ведущая вниз!»
— Где? — шепнул Питер.
«Сразу за бочонком с водой».
— А что там, внизу?
Динька на мгновение исчезла и тут же вернулась снова.
«Коридор».
— В коридоре никого нету?
«Нет, зато там есть еда. Я чувствую ее запах. Пахнет из-за двери в конце коридора».
Еда! У Питера потекли слюнки от одного этого слова. Если только он сумеет как-то спуститься вниз…
— А что люди? — прошептал он.
Динька слетала вперед, потом вернулась.
«Они смотрят в другую сторону, — доложила она. — Они стоят у бочонка, но с противоположной стороны».
— Ладно! — шепнул Питер. — Идем!
И Питер следом за Динькой бесшумно пополз к краю похожего на сундук люка, где находился трап. Люк был нарочно так устроен для того, чтобы в бурю его не захлестывало водой. Динька выглянула из-за угла, потом поманила Питера за собой. Мальчик выполз на открытый участок палубы и взглянул направо. Да, как и говорила Динь-Динь, на дальнем краю палубы стояли двое матросов, которые смотрели на море, облокотясь на фальшборт. Динька стрелой пронеслась над палубой и исчезла во тьме люка. Питер последовал за ней.
В тот самый момент, как Динька с Питером исчезли в трюме, из люка на корме корабля возникла темная фигура. На палубе тут же заметно похолодало. Матросы, болтавшие у борта, почувствовали это и умолкли. Оба застыли и напряглись, неотрывно глядя на волны и молясь про себя, чтобы Омбра проскользнул мимо, а их оставил в покое.
Однако темная фигура остановилась прямо у них за спиной. Моряки, вспотевшие, несмотря на холод, в течение тридцати мучительных секунд пялились на воду, пока наконец хриплое стенание Омбры не нарушило тишину.
— Вы не видели ничего необычного?
— Н… н-нет, сэр, — выдавил один из матросов.
Второй был слишком напуган, чтобы ответить.
— Ничего странного на палубе не появлялось? — простенал Омбра.
— Н-нет, сэр.
— Давно ли вы тут стоите?
— С начала вахты, сэр.
Последовала еще одна мучительная пауза. Потом Омбра заскользил дальше. Матросы вздохнули с облегчением и боязливо оглянулись. Омбра не спеша двигался по палубе. Его голова, накрытая капюшоном, поворачивалась то направо, то налево.
— Что он делает? — прошептал один из матросов.
— Не знаю, старина, — ответил второй. — Ничего хорошего, это уж наверняка. У него такой вид… будто у охотничьего пса!
— Ага, точно, — подтвердил первый. — Как у ищейки, что напала на след!
Спустившись по трапу, Питер с Динькой очутились в темном коридоре. На первый взгляд коридор казался пустым, однако Питеру было не по себе. На палубе ему ничего не стоило ускользнуть, если его вдруг заметят: взмыть в небо — и привет! А тут лететь было некуда. Этот коридор легко мог стать для него ловушкой.
— И где еда? — шепнул он.
«Там!» — ответила Динька и крошечной светящейся кометой промелькнула по коридору.
Она остановилась перед закрытой дверью слева. Дальше коридор тянулся еще футов двадцать, а потом резко сворачивал налево.
Питер на цыпочках подкрался к двери, приложил к ней ухо и прислушался. Тишина. Мальчик осторожно повернул железную задвижку и отворил дверь. Дверь слегка скрипнула, но вряд ли этот звук мог привлечь чье-то внимание среди тысячи других скрипов и стуков, что наполняют трюм идущего корабля. Питер шагнул внутрь. Тьма там была непроглядная. Но, как и говорила Динька, сильно пахло едой.
— Динька, — шепнул Питер, — света бы мне…
Динька миновала дверной проем, нахмурилась, сосредоточилась и усилила собственное сияние от свечения потухающего уголька до яркого света свечи. Комната озарилась. Питер огляделся. Он увидел около десятка деревянных бочонков, несколько железных котлов и…
…и человека.
Человек был всего-навсего футах в трех. Он спал в гамаке, свисающем с потолка. Плотный, румяный дядька — должно быть, кок. Человек пошевелился. У Питера кровь застыла в жилах. Однако спящий просто перевернулся на другой бок и снова засопел.
