Месяц назад от дяди, коллекционера старых писем, Шерстобитову стало известно, что в квартире Михайловских находится картина Айвазоского. Он предложил своему приятелю Сергею Ващенко совершить налет. Разведав обстановку подельники поняли, что серьезного сопротивления со стороны Михайловских они не встретят. Ващенко уверял товарища, что у него есть потенциальный покупатель. Когда-то подельник Шерстобитого закончил художественное училище имени Серова, худо-бедно разбирался в живописи и имел связи.
Завладев картиной подельники отдали ее на реставрацию, чтобы придать холсту товарный вид. По окончании реставрации Ващенко отправился на переговоры с покупателем Олегом Кривошеем, человеком, занимавшимся махинациями с живописью и ювелирными украшениями. Картина в это время находилась дома у Шерстобитого.
Сегодня, после переговоров с Кривошеем Ващенко должен был заехать к Шерстобитову, чтобы сообщить об их результатах. Кирилл ждал подельника лежа возле телевизора с сигаретой в руке и початой бутылкой пива на журнальном столике. Услышав звонок хозяин квартиры подошел к двери и впустил напарника в квартиру. В отличие от товарища Ващенко не обладал столь привлекательной внешностью. Он был немного лысоват и слегка склонен к полноте. Впрочем, обаяние молодости пока скрашивало эти недостатки внешности. Ему было слегка за двадцать. Ващенко держал в руках сумку, в которой позвякивали бутылки пива. Лицо его выражало радость от предстоящей удачной сделки. Он начал выкладывать на стол пиво и нехитрую закуску.
— Держи,— сказал Ващенко, давая бутылку приятелю.
Взяв со стола открывашку, он открыл пиво и сделал большой глоток.
— Есть повод. Меня навели на покупателя.
— Кто это?
— Один знакомый Кривошея. Некто Герман.
— Ты с ним знаком?
— Несколько лет назад пересекались по одному делу
— Какова окончательная сумма?
— Без комиссионных Кривошея тридцать штук.
Шерстобитов с сомнением посмотрел на Ващенко.
— Мы же говорили о пятидесяти.
Ващенко выпил пиво и закусил орешком.
— Кира,— сказал он,— жадность порождает бедность. Лучшего варианта нам сейчас не найти.
Шерстобитов потушил сигарету.
— Когда? — спросил он.
— Сегодня вечером.
— Ну что ж,— произнес Кирилл,— когда все это закончится, можем махнуть на недельку на Средиземноморье. Догоним убегающее лето.
В глубине души Шерстобитов был сентиментален. Он открыл свежую бутылку пива и, сделав глоток, откинулся в кресле, как в шезлонге на средиземноморском пляже...
Вечером белая «девятка» Шерстобитова подъехала на угол Обводного канала и Лиговского проспекта. За рулем сидел Шерстобитов, Ващенко рядом с ним. Картина находилась в багажнике машины. У подельников в карманах имелись мобильные телефоны на случай связи друг с другом.
— Я пересчитаю деньги,— сказал Ващенко. Если все будет в порядке, позвоню. Но если, через двадцать минут меня не будет, уезжай.
— Удачи,— ответил Шерстобитов.
Его товарищ вышел из машины и направился во двор близлежащего дома. Он поднялся на третий этаж и позвонил в дверь. Дверь открыл плотный коротко стриженый человек с маленькими глазами-буравчиками.
— Я к Герману,— сказал Ващенко.
Человек пропустил его в квартиру Ващенко вошел в прихожую. Затем оглянулся. Коротко стриженый жестом показал ему на дверь в комнату. В комнате находились три человека. Двое стояли возле окон, один сидел в кресле. Сидящего Ващенко сразу узнал, это был Герман, остальные показались ему незнакомыми.
— Здравствуй, Герман,— сказал Ващенко.
— Добрый вечер,— кивнул Герман.— Присаживайся.
Вошедший сел в кресло напротив хозяина квартиры. Коротко стриженый встал возле двери.
— Давно не виделись,— произнес Ващенко, натужно улыбаясь.
— Давно,— холодно согласился Герман.
«Покупатель» посмотрел в глаза «продавцу».
— Ну,— сказал он,— где картина?
— Недалеко,— ответил Ващенко.— Где деньги?
— Посмотрим картину, будут деньги.
— Сначала я должен проверить деньги. Тогда я позвоню, и картину принесут. Она рядом.
Герман кивнул двум своим подручным, стоящим у окна. Они молча вышли из комнаты. Затем он обернулся к Ващенко.
— Ты что, кинуть нас хочешь?
Ващенко проявил упорство.
