На мачте за спиной у капитана Барбоссы поднялся флаг с черепом и костями – «Веселый Роджер»!
Гиббс видел, как к "Перехватчику" неумолимо приближается пиратское судно.
– Расправить паруса! – прокричал он. – Я хочу видеть их все до последнего дюйма!
– Что происходит? – спросила Элизабет, когда на палубе поднялась суматоха.
– "Черная жемчужина"! Нагоняет нас, – вторила ей Анна-Мария.
– Это же самый быстроходный корабль, – удивилась девушка.
– Скажи им, когда нас схватят, – огрызнулась пиратка.
Только сейчас Элизабет разглядела на горизонте очертания "Черной жемчужины".
– Выбросить балласт! – скомандовала Анна-Мария. Она надеялась, что, избавившись от лишнего груза, "Перехватчик" пойдет быстрее и сможет оторваться от преследования. – Немедленно сбросить за борт все, что не жалко!
Команда принялась выбрасывать за борт ящики, бочки и пушечные ядра. Но "Черная жемчужина" неумолимо надвигалась. Она уже почти настигла их!
– Вступим в бой! – крикнула Анна-Мария. – Зарядить пушки!
«О-хо-хо!» – гаркнул попугай Коттона. Так как ядра к тому времени уже покоились на дне морском, матросы принялись набивать пушки всем, что попадалось под руку: столовым серебром, гвоздями и даже битым стеклом!
Барбосса отлично понимал, что "Перехватчик" сможет выстрелить, только если "Черная жемчужина" приблизится к нему борт к борту, поэтому решил заходить с кормы.
Элизабет раскусила его тактику, и в голову ей пришла отличная идея.
– Бросить якорь! – крикнула она Анне-Марии.
– Ты спятила! – ответила ей пиратка, но Гиббс оценил замысел.
– Делайте, как сказала девчонка! – проорал он команде. – Иначе я вас самих в пушки засуну вместо ядер!
Якорь с плеском вошел в воду, ударился о дно и зацепился за риф. Якорная цепь туго натянулась, и "Перехватчик" развернуло вокруг своей оси, так что он оказался к "Черной жемчужине" не кормой, а бортом.
– Огонь! – скомандовала Анна-Мария.
Капитан Барбосса взмахнул саблей и тоже велел стрелять. Два корабля принялись палить друг в друга.
Пинтель, стоявший на палубе "Жемчужины", увидел, как в мачту прямо над его головой вонзилась ложка. А в несчастный деревянный глаз Рагетти воткнулась вилка! Пинтель потянул за черенок и вытащил вилку вместе с глазом! Пираты переглянулись и удивленно покачали головами.
Тем временем один заряд угодил под палубу "Черной жемчужины" и разворотил дверь карцера.
– Прекратите дырявить мой корабль! – завопил Джек, выбираясь на свободу. – Ну все, с меня хватит! Сейчас я положу этому конец! – пропыхтел он, поднимаясь наверх.
Барбосса велел выпустить по "Перехватчику" еще залп. Подкошенная ядром грот-мачта парусника накренилась и с грохотом рухнула на "Черную жемчужину", проломив палубу рядом с капитаном Барбоссой.
Тот даже не шелохнулся.
– Принесите мне медальон! – рявкнул он, обращаясь к своей команде.
Обезьянка поскакала по поваленной мачте, а за ней, раскачавшись на веревках, на борт "Перехватчика" стали прыгать пираты.
Один из них замешкался, и его качнуло обратно. Джек выхватил у него веревку, в шутку отсалютовал ему и взлетел над морем.
Воробей перенесся на палубу "Перехватчика", в самую гущу драки. Тут он увидел, как на Гиббса с двух сторон наступают враги. Джек снова взлетел на веревке и со всей силы ударил первого из них, а потом, подавшись назад, налетел на второго.
– Джек, ты живой! – крикнул Гиббс своему старому приятелю. Пират выпустил из рук веревку и приземлился на палубу.
* * *
Пушечное ядро угодило в каюту Уилла Тернера, и выход оказался перегорожен выломанной балкой. Помещение стремительно наполнялось водой, а Уиллу все никак не удавалось открыть дверь. Он старался изо всех сил, и тут его внимание привлек тонкий, пронзительный крик. Это верещала проклятая обезьянка. Она схватила медальон и скрылась за пробитой переборкой.
Вода поднялась уже почти до потолка. Отчаявшись, Уилл напоследок набрал в легкие воздуха и нырнул.
Обезьянка промчалась по палубе мимо Джека, и тот успел разглядеть у нее в лапках медальон. Воробей погнался за зверьком по опрокинутой мачте и снова очутился на палубе "Черной жемчужины". Ему уже почти удалось вырвать сокровище из цепких пальцев злокозненной зверушки, когда медальон вдруг перехватила чья-то рука.
