В комнате было чисто. Из открытой печной дверцы лилось тепло. На столе стояла открытая, но нетронутая большая коробка конфет. Глаза Фомки удивленно остановились на ней.
— Ого! Роскошно живешь! Это откуда?
— Это она… принесла. Вы ешьте. Мне не хочется.
Протянувшаяся было к коробке рука Фомы повисла в воздухе.
— Да мы с Петькой тоже не любители сладкого, — равнодушно отодвинул он нарядную коробку. — Правда, Петь? Ты нам лучше чаю. Так, без ничего. Не голодные.
Петька понимающе глянул на Фому, кивнул и направился к этажерке с книгами. В совместной жизни с Фомой было у него одно огорченье — в комнатке на колокольне книг не было. Полный энергии Фома предпочитал жить в действии и честно признавался, что до чтения он небольшой охотник, да и читать ему теперь некогда. Вот если бы радио или кино…
Протянув руку, Петька взял с полки первую попавшуюся книгу в красной обложке, на которой красивыми буквами было вытиснено: «Как закалялась сталь». Он радостно раскрыл ее. С фотографии на первой странице глянуло знакомое, большелобое лицо. Точно такая же фотография, только больше, висела на стене гатчинской школы, в классе, где у самого окна стояла Петькина парта. Сейчас писатель открытым взглядом смотрел на Петьку, будто говоря ему: «Держись, Петя. Я рассказал тебе, каким нужно быть. Только сильный духом побеждает в борьбе».
Быть, как Павка Корчагин! Петька прижал книгу к груди.
— Смотри, — сказал он, подойдя к Фоме и протягивая ему книгу. — Узнаешь?
— О! Хорошая книга! — одобрительно воскликнул Фомка. — Нам ее вслух читали в детдоме. А потом еще в пионерском лагере перечитывали. И любили ее все ребята. Как ты ее сохранил? — спросил он Зозулю.
— Да так просто, — ответил тот. — Лежит на этажерке — и всё. Сюда ведь никто не заходит.
— А если… Ну, если фриц зайдет, который к ней приходит? — решился спросить Фома.
— Он сюда не заглядывает, — коротко бросил Зозуля.
— А вдруг вздумает? — настаивал Фомка. — Эти чертовы фашисты всюду нос суют. Ты ее спрячь. Такие книги беречь надо, — строго приказал он — По ним люди жить учатся. Чтобы такими, как Павка Корчагин, быть, настоящими!
— И мне у него учиться? — вдруг впервые прямо взглянул на Фому Зозуля.
— Еще бы.
— А зачем?
— Как зачем? — не понял Фома.
— Так. Зачем? Думаешь, если я как Павка буду или еще лучше, мне люди поверят? Уважать будут? Да пусть я десять, пусть сто подвигов совершу, всё равно будут звать «фрицев сын».
Обычно всегда слегка равнодушное, словно сонное, лицо Зозули покрылась пятнами, в глазах блестели слезы. Он говорил непривычно быстро, почти кричал, срываясь на визг.
— Да ты что?.. Какой же ты «фрицев сын»? — схватил его за руку Фома.
— Пусти, — вырвался Зозуля. — Все знают. Весь город знает. Я иду по улице, а навстречу Мироновна. Она в нашем доме жила. «Ну, что, деточка, — говорит, — как твой новый папа?» — «Какой еще папа?» — спрашиваю. — «Да что к твоей маме ходит, немецкий папа»… И смеется. Убежал я тогда от нее… И мальчишки из соседнего дома, как иду, — «фрицев сын», «фрицев сын»… У меня папа в Красной Армии, а она… Вот конфеты принесла. Я не ем, так и стоят, и вы не взяли. Все знают, все… Куда я теперь?
И, повернувшись, он уткнулся лбом в стенку.
Мальчики молча переглянулись.
— Ты вот что… — осторожно начал Петька, подойдя к Зозуле. — Я бы ушел от нее.
Зозуля повернулся.
— И уйду. Обязательно уйду. Вот только чуть теплее станет. К дядьке на остров Белов. К папиному брату. Рыбак он. Не буду я с нею жить. Ходят тут разные… Сперва офицер-кавалерист. Потом фельдфебель такой, с горбатым носом. Теперь жандарм вот. И сама дома не бывает. Жалко мне ее иногда, — признался он. — Плачет ночами, когда одна. Раньше, до войны, она ведь у нас хорошая была… А всё-таки уйду к дядьке!
— Ну и толково, — одобрил Петька,
— А если папа раньше вернется, с ним в Красную Армию пойду, — добавил Зозуля. — Вот он.
И мальчик бережно вынул из-под матраца завернутую в тонкую бумагу фотографию.
С фотографии на ребяг смотрел здоровый чубатый мужчина с тремя кубиками на петлицах- У него было такое же круглое лицо, как у Зозули, и такие же не-большие глаза, но смотрели они с веселым прищуром, будто говоря: «Эй, не горюйте, хлопцы, еще будет настоящая жизнь!»
