Она еще немного повозмущалась в адрес лени, овладевшей мягким местом Паки, а затем перешла к более решительным действиям, подтолкнув под это самое место правой коленкой.
- Ой!
Паки перевернулся и сел, а Крошка Вилл поспешила вернуть себе равновесие.
- Черт тебя подери, Крошка Вилл! Не посмотрю на то, что ты теперь замужняя женщина, - так отхожу ремнем по заднице, что она светиться в темноте будет!
Вилл двинулась к двери:
- Сначала поймай меня!
Она шагнула на улицу и устало прислонилась к стене. Перед глазами у нее все шло кругом.
- Повариха! Повариха!
Вилл почувствовала, как чья-то сильная рука подхватила ее.
- С тобой все в порядке? Ты еще жива?
- Отведи меня домой. Одна я не дойду. Вилл будто провалилась в бездонную пропасть. Внутри Момус оказался пустым, холодным и темным.
Здоровяк Вилли был пьян. Вилл помнила, что тогда ей было девять лет. Лишь позже она поняла, что ее отец любил время от времени приложиться к бутылке.
Тогда они находились в главном спальном отсеке "Барабу". Поскольку Здоровяк в ту пору не имел ни к кому и ни к чему душевной привязанности, то спал вместе с остальными дрессировщиками. Здоровяк сделал большой глоток из бутылки, затем горлышком указал в сторону дочери.
- Ни один дрессировщик на этом корабле без своего слона не стоит и ломаного гроша. - Здоровяк ткнул себя бутылкой в грудь. - В том числе и я. Я в особенности. - Он сделал еще глоток, опустил бутылку на колени и улыбнулся. - Ты посмотри на меня. Как следует посмотри. Без слонов я ничто. Пустое место.
Здоровяк потер глаза, а затем посмотрел поверх ее головы, на что-то такое, что было видно только ему.
- В "Снежном шоу" в Сиэтле работал один дрессировщик, звали его Губер Джонс. Я тогда работал вместе с Отравой Джимом. Черт бы побрал этого Губера. Он превратил своего слона в зверюгу... Угробил беднягу Джима. Здоровяк покачал головой и опять уставился куда-то в пространство. - Если тебе когда-нибудь встретится дрессировщик, который возомнил, будто что-то представляет собой без своего слона, прибей его на месте и вышвырни вон из цирка. Заруби у себя на носу - такому нельзя доверять животных.
Здоровяк принялся рисовать в воздухе ему одному видимые картины и затем рассказал ей анекдот о неком Крауте Штуке. Как-то раз Краут приводил в порядок слоновьи ногти, когда ветеринар, новичок в цирке, спросил его, с чего это слон издает в такт ему хоботом какие-то звуки.
- А, это! - Краут вернулся к слоновьему педикюру. - Этот слон у нас ударник в оркестре.
Вилл не знала тогда, кто такой ударник, но она рассмеялась. Ведь Здоровяк Вилли тоже смеялся. А Здоровяк Вилли, как известно, был главным дрессировщиком слонов в "Большом шоу О'Хары". Вилл смеялась, потому что рядом с ним нельзя было не смеяться. А еще Здоровяк Вилли был настоящим великаном. Ведь в его руках находилось более сотни самых крупных наземных млекопитающих всей вселенной.
Здоровяк, ее отец...
Глава 19
Когда Крошка Вилл открыла глаза, первое, что она увидела, - это лицо Паки. Казалось, она перенеслась назад, в первые минуты после катастрофы. Вилл протянула руки и дотронулась до него. Начальник слонов, прищурившись, разглядывал ее:
- Вилл?
Во рту у нее пересохло, и Крошка Вилл облизала губы.
- Паки. - Она сжала его руку, и в этот момент над ней появилось еще одно лицо.
- Пит?
Шайнер Пит стоял на полу на коленях рядом с ее матрацем.
- Ну как ты?
Крошка Вилл закрыла глаза и задумалась. Почему-то ответ на этот простой вопрос давался ей с трудом. Затем она открыла глаза и улыбнулась.
- Есть хочу. Проголодалась. А как гам Рег? Паки кивнул:
- Потихоньку.
Вилл хмуро посмотрела сначала на Паки, затем на Пита:
- Смотрю, вы, двое, уже на ногах. Бегаете вовсю. Паки фыркнул и посмотрел на Пита:
- Кажется, Пит, ты был прав. Эта девчонка - настоящая предсказательница, видит все буквально насквозь.
- Последнее, что я помню - так это что я была на ногах, а вы двое лежали пластом.
Паки выгнул брови и посмотрел ей в глаза:
- Ты имеешь в виду тот раз, когда ты выкарабкалась из постели специально затем, чтобы дать старине Паки коленкой под его тощую задницу?
