- Пит!
- Что?
- Пит, ну почему здесь нет луны? Мне ее так не хватает!
В темноте они схватились за руки и устремились вдогонку солнцу.
Вечером девятого числа месяца Трясуна Паки Дерн стоял в дверях хижины Мейнджа Рейнджера. Хозяин дома вместе с Бархатными Пальчиками сидели за заваленным бумагами столом.
- Никак не мог раньше. Ну как, с мальчишкой все в порядке?
Мейндж сидел на подушке скрестив ноги и подперев лицо ладонями. Не поднимая глаз, он кивнул:
- С ним все в порядке, Паки. Ты теперь у нас отец - мальчишка кровь с молоком, настоящий богатырь. - Пальчики посмотрел на Паки. - Лихорадка не берет детей. По крайней мере тех, кто родился на Момусе.
- А Повариха? Вид у нее - как из гроба. Мейндж покачал головой и опустил руки:
- Ничего не могу сказать. Пока ничего определенного. - Ветеринар потер усталые глаза и указал на ворох бумаг перед собой. - Все, что можно, мы уже перепробовали. И решили закончить эксперимент. - Мейндж посмотрел на бумаги. - Ничего. Никаких тебе результатов. - Одним движением руки он смахнул бумаги на дощатый пол. - Господи, да я ощущаю себя не врачом, а шаманом! Жгу дома, заговариваю нарывы... - Он посмотрел на Маккорки. Такое впечатление, что абсолютно все бесполезно. Что это? Вирус? Бактерии? Какой-то сглаз? Мы точно знаем, инфекция не передается от человека к человеку. Тогда что это? Скольких насекомых мы изучили?
Пальчики покачал головой:
- Не знаю. Тыщи две пока. Но их гораздо больше. Мейндж посмотрел на Паки:
- Мы собрали целый миллиард кореньев, листьев, образцов коры, ягод - и все бесполезно. Черт, ведь у нас нет даже самого обыкновенного микроскопа! Ничего! Имей мы возможность делать анализы крови, мы смогли бы выяснить, отчего ребятишки, рожденные здесь, невосприимчивы к этой заразе. Бархатные Пальчики поник головой.
- Что же нам теперь делать? - отрешенно вопрошал он. - Мосдоу из Аркадии все ломает голову, как изготовить линзы из тамошнего благородного кварца, но боюсь, что через них мы мало что увидим. Тут, наверное, даже старый добрый электронный микроскоп был бы без толку... Впрочем, не до жиру, где тот микроскоп? - остался в другой жизни. - Пальчики сидел неподвижно, лишь дыхание выдавало в нем признаки жизни.
Мейндж встал из-за стола и, подойдя к Паки, печально посмотрел в открытую дверь на дымящиеся угли недавно сожженного дома.
- Иногда мне хочется нацепить маску, набедренную повязку и пойти изгонять злых духов.
Мейндж шагнул в темноту и отправился к дощатому строению, в котором размещался лазарет. Теперь это было единственное пристанище тех, чьи дома уничтожил огонь.
Проходя мимо, Мейндж указал на следы пожарища:
- Я им тысячу раз говорил, что поджогами не поможешь. Уже давным-давно пора понять. - Мейндж беспомощно всплеснул руками. - И все равно, не проходит и ночи, чтобы кто-нибудь не бросил зажженный факел в пустое жилище.
Паки проследовал за ним в лазарет. При свете четырех свечей были видны длинные ряды дощатых коек.
- Никак не могу взять в толк, почему некоторые все же выздоравливают, хотя большинство сгорает буквально на глазах? Почему новорожденные обладают врожденным иммунитетом? - Мейндж разговаривал сам с собой. Пройдя вдоль ряда коек, он остановился возле Шайнера Пита и Крошки Вилл. Паки встал с ним рядом.
Оба они лежали тихо - даже умиротворенно. Здоровый цвет лица вернулся к ним, жар спал. Но зато они вели разговоры о странных вещах - о том, как их сознание путешествует вокруг планеты, об огромных зеленых ящерицах, виденных ими в Великой топи, о том, что они нашли змеиные яйца, спрятанные Вако-Вако посреди Великой топи, и разговаривали с ними.
- Жар был сильным. Он всегда сильный. У нас есть несколько случаев осложнений на мозг. - Мейндж покачал головой. - Ограниченные телепатические способности нескольких ребятишек из нашего цирка я в свое время обсуждал с нашим врачом и ссендиссианкой Нхиссией. Но даже ссендиссиане не способны мысленно бродить вне тела, совершая путешествия в пространстве и времени. Заболевшие всегда горят как в огне - к ним страшно даже прикоснуться. По всей видимости, поврежден мозг.
