Вако направился вдоль берега, дошел до того места, где сидела Комета, и встал позади нее.
- Я спросил тебя, что ты хочешь этим сказать?
- Ведь ты не мужик. Все это говорят. Столько лет прожить - сначала с Бансом, а затем со Здоровяком. Вако залился краской и отвернулся:
- Не верь всему, что говорят.
- Значит, так или не так?
Вако опустился на землю и прислонился спиной к дереву:
- Что "не так"?
- То, что ты не мужик.
Комета кончила выкручивать белье и направилась к большому гладкому валуну, раскалившемуся от жгучих лучей полуденного солнца. Она разложила белье на просушку.
Вако покачал головой, взял в руки прутик и сгибал его, пока тот не сломался.
- А это никого не касается. - Он снова посмотрел на бывшего пилота.
Комета растянулась на соседнем валуне, рядом с тем, на котором сохла ее одежда.
Вако бросил на землю сломанный прутик:
- А что ты здесь делаешь?
Хана улыбнулась, проведя руками вдоль тела - от груди к бедрам.
- А вот это тебя не касается. - Она вытянулась на солнце, расправила волосы и подложила руки под голову.
- Как там твои яйца, Вако? Живы?
- Живы. - Вако потер глаза и посмотрел на Комету. Она повернула голову в его сторону, потом закрыла глаза и подставила лицо жаркому солнцу.
- Я ушла, когда они начали кромсать третий шаттл на топоры и лопаты. Они там строят дорогу, которая свяжет все шаттлы. Я долго скиталась. Пару раз была на грани, пыталась свести счеты с жизнью. - Комета пожала плечами. - Но что-то меня удержало. - Она посмотрела на Вако. - Послушай, а ты видел уже этих ящериц, что живут в болоте?
Вако покачал головой:
- Нет, но пару раз мне это почти удалось. Судя по их следам, они немалых размеров.
Комета рассмеялась:
- Скажем так - очень даже крупные. Я разглядела одну из них, когда та нежилась в грязи. Наши слоны по сравнению с ними - котята. - Комета пожала плечами. - Но когда эта "крошка" увидела меня, она опрометью бросилась наутек, словно у нее хвост загорелся.
Какое-то время Вако и Комета молчали. Заклинатель змей не сводил глаз с обнаженной женщины.
- Хана.
- Что тебе, Вако?
- И что ты сейчас испытываешь? Я имею в виду наш третий шаттл.
Комета открыла глаза, глядя в бездонное небо. Затем она села и принялась деловито переворачивать разложенную для просушки одежду.
- Я изжила в себе память о нем. Не знаю, сколько времени я бродила по джунглям, но постепенно стала ловить себя на том, что проходит день, два и я совершенно не думаю о нем.
Комета перевернулась на живот:
- Я уже свыклась с этим. Теперь я исследую джунгли. Интересное местечко, скажу я тебе. Мне даже не хочется возвращаться к народу. Пока что. А может, и совсем. - Комета подняла голову. - Вако!
- Что?
- Так ты мужик или нет?
Заклинатель змей улыбнулся, уставился в землю и пожал плечами:
- Не знаю. - Лицо его приняло серьезное выражение. - Я разочаровался во всех и вся. И поэтому не хочу рисковать.
- Так ты у нас девственник? И так, и эдак?
- Во всех отношениях. - Вако поднял с земли еще один прутик и, глядя на небо, принялся бесцельно вертеть его в руках. Затем он опустил голову и печально произнес: - Во вселенной столько несчастных людей, Хана. Так что я не одинок.
Комета пристально посмотрела на заклинателя змей:
- Вако, а сколько понадобится времени, чтобы из яиц вылупились змееныши?
Вако вздохнул, пожал плечами:
- На Ссендиссе этот период занимает двести восемьдесят земных лет. Он поднял руку к небу. - Если учитывать разницу в климате, в силе тяжести, в составе почвы - не знаю. Не берусь утверждать, что они вообще доживут до этого момента. Хана задумчиво опустила голову на руку:
- Да, немалый срок.
- Еще какой немалый.
- Вако, моя одежда высохла. А теперь покажи мне, где ты здесь обитаешь.
Заклинатель змей вскочил на ноги:
- А зачем тебе это?
Комета поерзала на поверхности горячего камня:
- Ну, не знаю. Если ты не против, я могла бы предложить себя в кухарки. Ты вон как отощал, скоро даже тени от тебя не будет. И вообще, двести восемьдесят лет - немалый срок.
Бывший заклинатель змей снова опустился на землю и пристально посмотрел на бывшего пилота.
