Лейтенант оглянулся на карликов — один из них поднялся на четвереньки, мотал головой, по лицу у него текла кровь, смешиваясь с потоками дождя — и снова повернулся к летательному аппарату. Канаты втягивались в корпус птеробата по мере того, как тот поднимался все выше и выше.
— О сладчайшая Смерть! — Голос Алексы донесся с какой-то невероятной четкостью, несмотря на шум птеробата. — Я чуть не умерла на этой лестнице.
Она согнулась, упершись левой рукой в бедро, чтобы не упасть, и никак не могла отдышаться. Что, однако, не помешало ей правой рукой извлечь пистолет и прицелиться в ближайшего из двух карликов.
— Только попробуй… — Она втянула воздух. — По… пошевелись.
Затем из-за двери появился Ралфинко. Он плотнее запахнул пальто от внезапного сильного порыва ветра и прицелился во второго карлика. Донал внимательно оглядел их обоих, вложил «магнус» обратно в кобуру и снова перевел взгляд на темное небо.
Тело Кортиндо уже затащили в птеробат, не было видно и фигур в капюшонах. Отверстие в подбрюшье птеробата задраили, и он, слегка покачиваясь, стал подниматься вверх по направлению к пелене облаков, соединившись с которой, его очертания утратили отчетливость, и вскоре он вообще исчез.
Все!
Один из карликов расхохотался.
* * *
Клешня сжималась вокруг горла Виктора.
— Я же спросил тебя, — голос Сэла прерывался, так, словно душил не он, а его, — кто, во имя Танатоса, ты такой? И кто тебе эта женщина?
— Моя… — Виктор с трудом выдавил из себя ложь, — …сестра.
Клешня, которой заканчивалась левая рука Сэла, могла в любое мгновение сжаться и в мгновение ока отделить голову Виктора от туловища. Если бы Сэлли поступил так, он тут же обнаружил бы на обезглавленном трупе Виктора удостоверение сотрудника полиции.
Даже если бы удостоверение залила кровь, Сэлли Клешня все равно понял бы, кто перед ним. Но каждое мгновение жизни для Сушаны казалось Виктору настоящей победой, и…
Вдруг Сэлли Клешня жутко вскрикнул.
Рука духа тянулась к его паху, и Сэл отреагировал, как любой нормальный мужчина: он согнулся, резко подняв голову, и ослабив хватку клешни на горле Виктора. Острые когти, которыми заканчивалась клешня, разорвали кожу на шее Виктора, и его собственная скользкая кровь позволила ему вывернуться из жуткого объятия.
В дверях появилась бледная фигура в элегантном костюме, подняла пистолет и выстрелила. Правый глаз Сэлли взорвался.
Ксалия вновь утратила материальность, как только труп Сэлли Клешни навалился на неё, а затем пополз вниз и шлепнулся на пол. Ксалия отплыла в сторону, её очертания стали более определенными.
«Ты в порядке?»
В ответ раздался хрип:
— Никогда… не было… лучше.
— Черт! — Лора быстро проверила трупы, лежащие на полу, удостоверилась, что это действительно трупы, а не раненые, готовые в любой момент вновь схватиться за оружие. Затем попыталась освободить Сушану от веревок, которыми та была привязана к стулу.
Виктор с трудом проследовал туда, где лежали его «Граузеры».
— Позвольте-ка мне.
Он подобрал оружие, подошел к телу Сэлли Клешни и открыл по нему огонь, целясь по запястью. Чередой выстрелов он раздробил его на мелкие кусочки. Затем положил оружие в кобуру, взялся за почти оторванную клешню и потянул за неё.
— Сейчас…
Виктор потянул ещё раз, и на сей раз клешня с мерзким хлюпаньем оторвалась. После чего он подошел к Сушане и разрезал клешней все веревки, которые опутывали девушку.
— Неплохо, — похвалила его Лора.
Сушана, наконец-то освобожденная, потеряла сознание и стала падать со стула. Правда, Лора с Виктором успели её подхватить.
«Полагаю…»
Над ними появилось прозрачное тело Ксалии.
«…мы можем считать это успехом».
Лора окинула взглядом трупы на полу.
— Да, боюсь, что ты чертовски права.
Через три часа все члены группы, за исключением Харальда, собрались вокруг большого стола в комнате для допросов на сотом этаже Управления. На столе лежал велосипед-тандем канареечного цвета.
— Ну и что мы будем делать? — спросил Виктор. — Угрозами выбьем из этого велосипеда правду?
Ксалия положила едва различимую руку на раму, остальная часть её тела подобно легкой дымке колебалась в воздухе рядом.
