Альбард снова ударил Бомена, гораздо сильнее, чем прежде. Юноша вздрогнул от боли.
– Теперь целуй руку!
– Это часть обучения?
– Я ничего не объясняю! Я приказываю!
Бомен еще мгновение помедлил, а потом поцеловал его руку. Кестрель смотрела на это с болью в сердце. Она чувствовала, как плохо брату. Альбард выбрал слова, которые разили без промаха.
– Проси прощения!
– Прости меня.
– Ты воняешь Морах! Что тебе нужно на Сирине?
– Не знаю.
– Раздевайся!
Бомен снова заколебался и все же на этот раз ничего не спрашивал. Дрожащими пальцами он расстегнул пояс и снял с себя одежду. Обнаженный, дрожащий на холодном ветру, Бомен казался таким беззащитным, что Кестрель прикусила губу, чтобы не расплакаться.
– Посмотри на себя! Посмотри на свое тело! Тебе оно нравится?
Бомен стоял, сжавшись от холода, не зная, что сказать.
– А ты ему? Боюсь, что нет!
Правую ногу Бомена неожиданно свела судорога. Юноша вскрикнул и согнулся. Судорога тут же перекинулась на руку. В шею, в живот, в левую ногу словно вонзились ножи. Горло пылало, кишки будто расплавились. Обезумевший от ужаса, задыхающийся, Бомен упал, хватаясь за больные места, – но боль заполнила все: уши, легкие, запястья…
– Тело тебя ненавидит! – выкрикнул Альбард. – Это враг! Оно желает тебе боли!
Бомен закричал, не в силах сдержаться. Кестрель больше не могла смотреть, как брат корчится от боли.
– Стойте!
Не успела Кестрель сделать и шагу, как невидимая сила мягко оттеснила ее назад.
Бомен боролся с болью, пока мог, но вскоре потерял сознание – медленно, как бы уходя от самого себя, плача и ломая руки. Он не хотел уходить, но ему было слишком больно.
Бомен очнулся в полной темноте. Он двинул рукой – вокруг деревянные стены, над головой низкий потолок. Его, не одевая, завернули в одеяла и положили в какой-то узкий ящик. Со всех сторон доносилось тихое журчание, которое поглощало все остальные звуки. Боль ушла; ушла так далеко, что Бомен почти забыл, что значит чувствовать.
Ни лучика света. Ни звука, кроме журчания. Никаких ощущений.
Бомен попытался заговорить:
– Помогите!
Собственный голос показался чужим.
Кесс! Где ты?
Молчание. Ее нет на барже? Они отправили ее назад?
Бомена затопил страх.
– Помогите! – закричал он. – Помогите!
Нет ответа. Никто не слышит. Конечно – ведь его закупорили тут наглухо и не услышат, как ни кричи. Придется подождать.
– Сколько ему еще? – спросила Кестрель.
– Пока не сдастся.
– Ты же сказал не сдаваться!
– В общем-то, да, – рассеянно отозвался Попрыгунчик, глядя на проплывающий мимо берег.
– Он решит, что не выдержал испытание.
– Скорее всего.
– Ты этого хочешь?
– А ты не знаешь?
– Я знаю, что это часть обучения. Только чему можно научиться, сидя в какой-то дыре?
– Учиться он будет потом. Сейчас нужно разучиться.
Бомен не знал, сколько часов или дней пролежал в темноте. Скоро он начал думать: а вдруг я умер? А потом перестал думать вообще…
Кестрель ужинала с Альбардом и Попрыгунчиком. Маленький человечек приготовил что-то вроде яичницы на сливочном масле. Девушка молчала и слушала перепалку мужчин. Она тоже училась, только по-своему.
– За что мне это? Почему послали именно тебя, скучного тупицу?
– Как жаль, что тебе со мною скучно! Постараюсь тебя развлечь.
– Нет уж, уволь!
Альбард немного помолчал.
– Я знаю почему! Они меня ненавидят. Сирин всегда меня ненавидел.
Он повернулся к Кестрель. Похоже, теперь Альбард был даже рад, что у него появился слушатель, не занимающий ничью сторону.
– Ты видела мой Доминат, девочка?
– Да, – ответила Кестрель.
Она хорошо помнила, как чуть не погибла в Доминате. Это Доминатор заставил Ортиза поднять на нее руку… Но Альбард явно предпочитал вспоминать только о светлой стороне своего правления.
– Ах! Сплошное великолепие! Вот на какие чудеса способна сила Певцов! А Певцам это, видите ли, не нужно. Им легче стоять в сторонке и смотреть, как мир сгорает дотла.
– Мы бережем силу для великого дела, – сказал Попрыгунчик.
– Для великого дела! – Альбард снова обратился к Кестрель. – А знаешь для какого? Знаешь, к чему они готовятся всю жизнь? К смерти! Тоже мне великое дело! Смерть!
– Ты тоже давал клятву, Альбард.
