- Павел, ты прямо как английский лорд на светском приёме, - сказала однажды, на вечеринке, Зинаида Ивановна. Все присутствующие одобрительно засмеялись. С тех пор Павла Петровича Мальцева в узком кругу друзей так и стали звать - «Лорд»...
... - Допустим, я предложу тебе другую работу, - открыв глаза, сказал Мальцев. – Тоже связанную с долей риска, но не такую грязную, как сейчас.
- Ты что, мил человек? – засмеялся Борис. – Да я в жизни ничего, кроме чемоданов со шмутками, в руках не держал, а ты меня на работу сватаешь.
- Так тебе ничего, кроме чемодана, держать в руках не придётся, - улыбнулся Мальцев. – Слетал на самолёте в другой город, отвёз чемодан, оттуда привёз другой чемодан - вот и все дела.
- Я подумаю.
- А чего тут думать? Приятная прогулка, новые места, девочки, рестораны, шикарные гостиницы. Кроме того, будешь иметь зарплату и московскую прописку.
- Ты, прямо, как художник-фантаст, такую картину нарисовал, - засмеялся Борис. – И какая зарплата за такую красивую жизнь?
- Сто рублей.
- В день?! – удивился Борис. – Если так, то тогда с тобой можно кашу варить!
- Насчёт каши не знаю, я не повар. А зарплата у тебя будет сто рублей в месяц.
- Дядя, ты случайно не того?! – вспылил Борис и покрутил пальцем у виска. Обида на то, что какой-то фраер развёл его на пустой «базар» и ещё издевается при этом, жгла ему сердце.
"Ах ты, падла! Дай только выбраться отсюда, и я устрою тебе красивую жизнь. Век будешь помнить меня"! – негодовал в душе Борис. Лицо его от злости побелело и только присутствие в квартире огромного сторожевого пса, удерживало его от нестерпимого желания разбить голову хозяину квартиры стоящей на курительном столике массивной серебряной пепельницей. Тот заметил неадекватную реакцию собеседника на его слова и остался доволен.
- Соглашайся, Боря, на моё предложение иначе предстоит тебе встреча и с прокурором и с судьёй, а потом и дорога дальняя в солнечный Магадан. А там, в зоне вечной мерзлоты, даже летом холодно в пальто.
- А ты был там, в зоне вечной мерзлоты? – со злой усмешкой спросил Борис.
- Пока Бог миловал.
- Чего тогда языком шлёпаешь? Ну, получу я за эту кражу трёшник, отсижу и потом опять вольный казак. А твои вонючие сто бумаг, которые ты мне предлагаешь, я за час в любой хате сниму.
- Вот ты не дослушал меня до конца и лезешь в бутылку. Я же сказал, что работа связана с разъездами, а это значит, что на командировочные расходы ты будешь получать по тысяче за каждую поездку.
- По «куску» за одну ходку? – недоверчиво переспросил Борис.
- Да, по «куску», если этот термин тебе больше нравится, - засмеялся, довольный произведённым эффектом, Мальцев.
"Вот даёт, «фофан жёванный»", - скривил губы в хитрой усмешке Борис и, решив, что цену он себе уже набил достаточную, согласился.
- Вот и прекрасно, - обрадовался Мальцев и предложил будущему компаньону обмыть сделку коньяком...
... - На Васильевский спуск, - коротко бросил Виктор таксисту и уселся на сиденье рядом.
- Как прикажешь, командир, - улыбнулся таксист и, ловко вырулив со стоянки, надавил на газ. Новенькая «Волга» рванулась с места и через секунду уже мчалась по широкой автостраде. Мимо проносились размытые контуры домов с тусклыми, словно плавающими в мутной воде, окнами. Неутомимо работали «дворники», сгребая с ветрового стекла дождевые потоки.
- В Афгане воевал? - спросил таксист, заметив на груди у Виктора орден.
- Воевал.
- У меня младший брат тоже там был. С медалью "За отвагу" вернулся.
- Хорошо, что вернулся живым и здоровым. Повезло, - тихо сказал Виктор. - А многим парням не повезло, и вернулись они домой грузом 200, в цинковых гробах.
- Да, война - есть война, под каким бы соусом её не подавали, - вздохнул таксист, притормаживая у подъезда дома, указанного Виктором. - Живи, солдат, долго и счастливо.
- Спасибо, - поблагодарил таксиста Виктор и, рассчитавшись за проезд, вышел из машины. Поднявшись по широкой лестнице на третий этаж, секунду постоял, затем решительно нажал на кнопку дверного звонка. Борис открыл дверь сразу, словно ждал звонка за дверью в прихожей.
