— Хотите попробовать прыгнуть в печь и посмотреть на огонь изнутри?
— Вы сами туда входите, а нам нельзя.
— Я знаю, где оторвет голову, а где кости перемелет в пыль. Хватит бузить, я предлагаю высадить вас на планету Пикок.
— Зачем? Мы не знаем и не хотим знать этой планеты.
— Не понял? На родную планету не хотите, на Пикок не хотите, здесь вам не нравится. Что вам надо? Погулять по открытому космосу?
— Дайте нам работу на этой базе.
— Какую работу? Вы имеете необходимые навыки?
— Нас продавали на аналогичные базы, почему здесь не сможем работать? Мы на всех твоих кораблях летали к астероидам, так что справимся.
Такая логика поставила Сергея в тупик. Желание спасти несчастных пленников грозило перерасти в проблему с крушением красивого плана. Делать нечего, во избежание открытого бунта надо искать компромисс.
Остается обратиться к спасительной палочке-выручалочке под названием компьютер базы:
— Прошу сообщить варианты привлечения псевдоисидов к работе.
Ответ порадовал, в полученном списке оказалось более двадцати профессий, где не требовался допуск генетического сторожа. Можно было выполнять работу от контролера наполнения бункера до настройщика измельчителя. Вместе с тем возникла новая проблема — как обучить людей. Сам Сергей подобных профессий не знал.
— Прошу вывести голограмму обучающей программы монтажника резцов.
— Ответ отрицательный. В наличии только программы служебных обязанностей и техники безопасности.
Просмотрев ролик, Сергей приказал постоянно прокручивать все доступные для пленников профессии, пусть учатся и выбирают себе работу, больше ничем он не поможет. Народ с искренним интересом смотрел голограммы, стихийно организовались кружки «по интересам», начались споры и дискуссии.
Облегченно вздохнув, Сергей отправился в каюту начальника базы. Рухнул красивый план высадки на планету Пикок, надо придумать что-то другое, а для начала необходимо научиться пользоваться адмиральским поясом. Рабочий кабинет встретил солидной стопкой бумаг на письменном столе:
— Что это, откуда взялись горы бумаг?
— Приняты запросы на нашу продукцию.
Сергей никак не ожидал такого большого количества жизнеспособных космических объектов. Заинтересовавшись неожиданной темой, начал внимательно изучать бумаги, одновременно отмечая на голограмме «живые» станции. Он не собирался реанимировать давно заброшенные творения древних, захотелось понять смысл такого большого количества искусственных космических сооружений. Например, в системе Сулафат, где базируются амазонки, находится учебно-тренажерный центр. Что это и зачем — ответа нет. Разобрался с функцией Контрольно-диспетчерских станций, которые обрабатывали данные навигационных спутников, что позволяло обеспечивать не только навигацию, но и следить за обстановкой в нескольких звездных системах, кроме этого станции служили ретрансляторами связи. Признав важность подобной работы, Сергей отметил им приоритет по снабжению.
Оставленная «на десерт» маленькая стопка бумаг оказалась производственными отчетами. Беглый просмотр потребовал вывода на экран детальной информации. Целый сегмент базы был завязан на планету Пикок, откуда поставлялось органическое сырье, всевозможная древесина, зерно, рыба, мясо и так далее. А что? Хорошая идея, осталось узнать потребности правительства данной планеты. Захватив с собой необходимую диагностическую аппаратуру, Сергей отправился на орбитальную станцию. Следовало изучить возможности дальнего разведчика, который стоял у причала станции, и какое-то время понаблюдать за жителями планеты. Ну и конечно, полностью освоить возможности, заложенные в адмиральский пояс, за восемь месяцев метаний по галактике Сергей толком так и не изучил столь важное устройство.
Корабль Сергею понравился, нет, не своим внешним видом, который отнюдь не был идеальным.
Атмосферный полет и посадка осуществлялись на гравигенераторе, что требовало определенных навыков. Во время космического полета дальний разведчик развивал очень высокую скорость и имел большой запас топлива. Главным же достоинством Сергей посчитал вооружение. В носу и в корме стояли пушки, спаренные с излучателями, что позволяло эффективно атаковать или отбиваться от преследователей. Разнесенные по сторонам двигатели делали корабль похожим на короткокрылый самолет. В комплект носимого снабжения входили четыре исследовательских гравилета и две одноместных гравикапсулы, эта мобильная техника имела свое вооружение. Далее в снабжение входил десяток гравиплатформ для транспортировки наземной техники и временных домиков с автономным энергоснабжением. Планы по возвращению домой получили солидное подкрепление. Сергей, в надежде на скорое завершение галактических мытарств, назвал корабль «Следопыт».
