За спиною кашлянули.
Иеро стремительно обернулся, готовый увидеть что угодно - ожившего идола, дракона, водяного человека.
Но это был всего лишь почтенный Рэндольф. Рэндольф здесь выглядел много старше, чем в Яви. И волосы, длинные, до плеч, седые, и морщины на лице четче и глубже. Иное место, иное время. Зато одет - так не одеваются в Аббатстве при встрече послов. Хорошо одет, роскошно. Черный бархатный кафтан с золотым шитьем, шляпа с пером, а панталоны... Записные щеголи Аббатства многое бы дали за подобные панталоны.
- И вы здесь? - не удержался от вопроса Иеро.
- И я, - бодро ответил Рэндольф. Говорил он иначе, чем в Яви - свободнее, вольнее.
- Мы снимся друг другу, или только вы - мне?
- Я бы вообще избегал использовать выражение "снимся", пер Иеро. Мы встретились в Нави - и довольно.
- Ну, конечно, конечно. И встретились совершенно случайно?
-Отнюдь нет. Я ждал вас здесь, в Межмирье.
- Ждали? Выходит, вы знали, что сегодня я буду здесь?
- Знал, пер Иеро. Не удивляйтесь, вы еще только начинаете странствовать по Нави. Обвыкните, и сможете приходить сюда, когда нужно. И когда можно.
- А сейчас - можно или нужно? Я-то как бы и не стремился сюда.
- Сейчас вас позвала воля магов нашего мира.
- Магов?
- Заклинателей, волхвов, эливенеров, как угодно. Всех, посвященных в суть Множества миров. Вы нам очень нужны, пер Иеро.
- Постойте, постойте, - голова у Иеро немного кружилась. - Выходит, вы - Заклинатель?
- Только здесь, пер Иеро, только здесь, в Нави.
- Зачем же я вам понадобился?
- Смерть пера Кельвина не оставила нам иного выбора. Вы, пер Иеро, должны заменить его на предстоящем турнире,
- На каком турнире? - Иеро чувствовал чудесную легкость во всем теле, необычайный прилив сил. Хочешь, гору сворочу, хочешь, в небо полечу. Спокойно, это, верно, пьянящий эффект перехода. Взаиморасположение светил. Пройдет.
- Каждые пять лет в Навь собираются лучшие мастера игры Раа со всех Обитаемых Миров. Собираются и выясняют, какой из Миров сильнее. Победитель провозглашается Первым Миром.
- А что это означает - Первый Мир?
- Первый Мир есть главный Мир. Это почетно. Но, что не менее важно, из Первого мира проникнуть в другой Мир можно с меньшими затратами ментальной энергии, Путь открыт часто, почти всегда. И, наоборот, проникнуть в Первый Мир из других миров очень, очень сложно, - почтенный Рэндольф сделал рукою замысловатую загогулину, словно не в силах высказать словами, насколько сложно попасть в Первый Мир.
- И мы можем стать Первым Миром?
Почтенный Рэндольф печально улыбнулся.
- Мы должны приложить все силы, чтобы не стать Последним Миром. Последний Мир открыт любому врагу...
- Но почему я?
- Пер Кельвин был большим мастером Раа. Но он был скромным человеком и не любил лишней гласности. Потому здесь ждут священника из Но-Ома. Если такового не окажется, наш Мир потеряет больше, чем если бы священник был, но проиграл. Лучше погибнуть в бою, чем бежать, не приняв боя, оставляя врагу на поругание свой дом...
- Следовательно, я нужен, чтобы проиграть? - Иеро почувствовал себя задетым.
- Вы нужны, чтобы принять участие в схватке.
- В игре Раа?
- Не на кулаках же биться. Да и хороша была бы битва между кархародонтом из Мира Голубой воды и Мурленом Мира Леса. Нет, здесь, в Межмирье, в почете ментальная сила.
- Да, я знаю, - Иеро, действительно, знал. Но постоянно забывал.
- А таинственная игра Раа одинаково известна во всех Мирах. Вероятно, это не случайно. Быть может, кто-то из Высших в древние времена одарил ею каждый Мир. Турнир Миров насчитывает сотни веков, быть может, тысячи... Но сейчас не время для исторических изысканий. Переодевайтесь, пер Иеро, - почтенный Рэндольф протянул Иеро ворох одежды.
- Переодеваться? Не лучше ли самому...
- Нет, - довольно-таки невежливо перебил Иеро Рэндольф. - Ваша ментальная сила пригодится вам позже. Тратить ее на одежду, поверьте, не стоит.
Иеро поверил.
Одежда была такая же, как и у Рэндольфа, если не роскошней. Черный бархат под рукою казался теплым и мягким, пышные кружева тончайшей работы, золотое шитье. На сапожках пряжки - и то золотые. Здесь, в Межмирье что золото, что грязь, одно. Нет, поправил он себя, золото нужно творить, а грязь получается сама. Разумеется, одежда была точно впору, да и как иначе? Это ведь не материя, не кожа, не золото, а лишь ментальные каркасы, сотворенные неведомыми мастерами.
