- Нет. Не сегодня, пер Иеро, - вступил в разговор Брасье. - Новая залежь рашшина - штука заманчивая, но никуда она за ночь не убежит. Да и завтра не убежит тоже.
- Ждать не стоит, - Иеро выглянул в окошко. Солнце спускалось к горизонту. Сам горизонт был не виден - в том месте растительность была высокой и густой. - Мало ли что... Если привести лорса...
- Нет, нет, - возразил достопочтенный Хармсдоннер. - Действительно, поздно. Кстати, сегодня солнце впервые за это лето уйдет с небосклона. Ненадолго, а все ж... И мы хотим поговорить насчет этого.
- Насчет захода солнца? - удивился Иеро.
- Насчет того, что с ним связано, - мрачно ответил старшина поселения Но-Ом. - Но пусть капитан Брасье расскажет, у него это лучше выходит.
- Да... Я расскажу, если это вас не утомит, пер Иеро.
- Меня это нисколько не утомит, капитан Брасье. Слушать - не говорить.
- Год назад у нас стали исчезать люди. Выходили пройтись из барака в барак, или еще куда-нибудь в пределах поселения - и больше не возвращались. Первым исчез рудокоп Альгор, молодой, крепкий парень. Он вышел прогуляться с девушкой. Свой барак покинул, но к женскому бараку так и не пришел. Я со своими людьми осмотрел каждый кустик, перевернул каждый камешек. Поверьте моему опыту, пер Иеро, скрыть тело непросто, особенно здесь, где земля холодна. Мы увеличили количество патрулей, запретили покидать границы поселения, о каждом подозрительном происшествии велено было докладывать по команде. Через четверть луны пропал другой рудокоп. В бараке он сказал, что хочет поговорить с кем-нибудь из стражей Границы. Пошел к казарме - и не дошел. Исчез.
Еще четверть луны спустя исчезла девушка. Никто не знает, почему она покинула барак. Возможно, любовное свидание. И опять - никаких следов. Все поселение, оставив работы, прочесывало окрестности. Ничего.
Мы обратили внимание на промежутки между исчезновениями - каждый раз по четверть луны. Когда пришел очередной срок, людям просто запретили покидать бараки. Все стражи границы патрулировали поселок. И на сей раз пропали патрульные. Киллмены. Опытные, сильные, настороженные. Просто исчезли. Мы все были на грани паники. Страшна не гибель людей - в поселениях никто не обещает полной безопасности. Дикие звери, лемуты, монструозии. Пугало иное - непонятность, загадочность исчезновений.
Загадочными они остаются и по сей день.
К счастью, больше исчезновений не было. К счастью - потому что мы вряд ли бы смогли их предотвратить... - киллмен замолчал. Иеро подумал, что Брасье просто сделал паузу, переводит дыхание, но Страж Границы продолжал безмолвствовать.
- Но что я могу посоветовать? - наконец выдавил из себя Иеро. - И почему вы говорите об этом - сейчас?
- Потому что исчезновения начались после того, как солнце впервые ушло за горизонт. Прошел ровно год. И мы боимся, вернее, я боюсь, что все начнется сначала.
- Не один вы, Брасье. Все боятся. И я в том числе, - достопочтенный Хармсдоннер признался без ложного стыда.
- А что по этому поводу думал пер Кельвин? - спросил Иеро, чтобы хоть что-то спросить.
- Я знаю лишь, чего он не думал, - Брасье смотрел на Иеро бесстрастными, немигающими глазами. - Он не думал, что эти исчезновения - дело рук круглолицых.
- Людей Льда?
- Да, Людей Льда. На вид они смирные, но как знать, что таится внутри? На юге есть племена людоедов, по крайней мере, об этом рассказывали скауты, но это далеко на юге. Но вдруг и люди Льда поклоняются какому-нибудь отвратительному божеству? Многие склонялись к тому, чтобы обвинить в несчастьях круглолицых. Но пер Кельвин утверждал, что это невозможно. Он встречался с шаманом, с другими людьми без защиты статис-медальона и проводил ментальное зондирование. Результат - отрицательный. Круглолицые боялись этих исчезновений не меньше нас и в ночное время - пусть даже ночи эти коротки - не смели идти в сторону Но-Ома. Да я и сам после исчезновения дозорных перестал подозревать круглолицых. Второй патруль был буквально в ста шагах. Ночь, как я уже говорил, короткая, солнце уходит за горизонт недалеко. Нет, круглолицые не могли бы незамеченными пробраться в поселение, выкрасть дозорных и незаметно уйти, нет. Пер Кельвин все время думал над загадкою исчезновения. Он пытался привлечь к патрулированию и круглолицых, впрочем, без успеха. Те не любят находиться в зоне действия статис-поля, они теряются, становятся неуклюжими, неловкими, глуховатыми, и это еще один довод против того, что в исчезновении людей повинны Люди Льда.
