Помощь ближнему по крайней мере частично лечила депрессию, как предполагалось, поэтому Пайпер старалась придумать кому бы помочь, чьи инициалы не совпадали с К.Г. Она было задалась проблемой Джен с Тупой Задницей и несколько часов лазила по темным уголкам Интернета, однако не нашла ничего интересного.
Наступила среда, и позвонил владелец службы очистки воздуха. Он прослышал, что Пайпер успешно удается справиться с работниками, которые объявляют о травмах на работе, будучи чертовыми лжецами. Звонивший разговаривал, как придурок, однако Пайпер все — таки поехала в Роджерс Парк, чтобы с ним встретиться. На обратном пути позвонил Тони и сообщил, что вечером клуб открывается, и она требуется на дежурстве.
— А с Купером ты посоветовался? — уточнила она.
— О чем?
— О моем возвращении на работу?
— А с чего бы тебе не вернуться?
— Неважно. Я с ним поговорю.
* * *
Пайпер отыскала Купера в офисе «Спирали» этим же вечером. Переодеваться для вечернего дежурства в клубе она не видела смысла, поэтому все еще пребывала в джинсах вкупе с толстым, бронзового с серым оттенком свитером, который ближе всего из ее вещей сошел за доспехи.
Купер сидел за столом, задрав на него ноги и скрестив лодыжки, и лениво перебрасывал софтбольный мячик. Лампы не горели, кроме настольной, которая погружала в тень половину лица. Купер поднял глаза, когда вошла Пайпер, потом вернулся к своему занятию с мячом.
Пайпер собиралась с мужеством.
— Перестань изображать гребаного труса и давай с этим покончим. Ты знаешь, что должен меня уволить. И буду признательна, если ты сейчас же этим займешься, чтобы я перестала об этом думать.
Купер перекинул мячик из правой руки в левую.
Пайпер вцепилась в манжеты свитера.
— Знаю, что прошу чересчур много, но мне хотелось бы чуть дольше пожить здесь. Обещаю, ты меня даже не увидишь.
Он снова перебросил мяч.
— Я дам тебе личные дела на тех, кого можно нанять вместо меня, — продолжила Пайпер. — И тебе лучше нанять, Куп, потому что дело не закончено.
Она продолжит расследование даже после того, как он уволит ее. Она ему должна ответы. И перстень Суперкубка…
Купер уронил ноги на пол, однако что бы ни собирался сказать, то пропало всуе, потому что в офис ворвалась Джада.
— Мама попала в аварию, — закричала она. — Она в больнице!
Купер вскочил из — за стола.
— Где она? Что случилось?
— Я не знаю, — всхлипывала Джада. — Из приемного покоя позвонила медсестра. А вдруг мама умирает?
Купер схватил куртку.
— Едем.
* * *
Им пришлось взять ее «сонату», потому что Купер одолжил «ауди» на вечер. Одолжил Каре.
Они нашли ее под капельницей и подсоединенной к монитору. Кудрявые темные волосы выбивались кривобокой короной из — под бинтов на голове, бинты еще толще защищали левую руку и запястье. Рядом с кроватью стояли два офицера полиции.
Джада кинулась к матери. Кара поморщилась, притягивая дочку к груди.
— Все хорошо, малышка. Все хорошо. — Поверх головы Джады Кара увидела Купера, и ее лицо исказилось. — Я разбила твою машину, Куп. После всего, что ты сделал для меня.
— Не переживай за машину, — сказал Купер. — Главное, что с тобой все в порядке.
Кара прошлась пальцами по волосам Джады.
— Не стоило мне ее брать. Считала, что езжу осторожно.
— Машину можно заменить, — заметил Купер. — А тебя нет.
Полицейские старались изо всех сил, как профессионалы, сохранять спокойствие в присутствии Купера Грэхема. Тот, что выше, повернулся к нему:
— Она правду сказала, что вы разрешили ей взять машину?
Купер кивнул.
— Ее не завелась, а я всю ночь собирался торчать в клубе, поэтому мне машина была не нужна.
— Профессор пригласила нас к себе домой в Уадсворд, — рассказывала Кара, — и мне очень хотелось пойти. Если бы только я осталась дома. — Она снова умоляюще посмотрела на Купера. — Прости.
— Не надо извиняться. Для того я и плачу страховку.
— Расскажите, что вы помните, — попросил второй полицейский.
— На дороге было темно и машин не так уж много. — Кара обратилась к Куперу. — Я не превышала скорость. Клянусь.
— Я видел, как ты водишь, — заверил Купер с вымученной улыбкой. — Я тебе верю.
— Увидела позади свет фар, но не обратила внимания. Обычная ситуация. Свет приблизился, и я замедлила скорость, чтобы водитель проехал мимо. Он подъехал и, должно быть, выключил фары, потому что все стало темно. Потом вильнул машиной и ударил в бок «ауди». Со всего размаху. Я… я потеряла управление. Меня занесло, и я во что — то ударилась. Во что я ударилась?
