— В данный момент я лишь знаю, что у меня клиент — или был один — которому угрожают, а я понятия не имею, кто за этим стоит.
Невеликое дело попытаться спасти ее работу — работу, которую она не заслужила сохранить — и Купер не стал дарить надежду. Наоборот, отодвинул стул и сказал:
— Возвращайся в отель.
* * *
Ему придется от нее избавиться.
Купер в точности знал, каково срочно менять тактику на линии розыгрыша и получить в ответ, но Пайпер поломала весь план игры, и значит, теперь вне игры.
Шасси «Боинга» коснулись взлетной полосы в аэропорту О’Хары, но Пайпер проспала этот момент. Она была импульсивной, но не тупицей, и должна знать, что грядет, что он не может с ней общаться. Нет у него места для синеглазой занозы, которая бросается в недостаточно обдуманное деяние, как бы, черт побери, ей ни нравилось.
Несмотря на то, что Купер не доверял ее суждениям, он в той же мере верил ей больше любых своих знакомых. Никто из тех, с кем он работал, так не заботился о его благополучии. Разумеется, заботились товарищи по команде и наставники, но у них были свои скрытые мотивы. Пайпер же защищала его своими сумасбродными методами, даже если он не платил ей ни гроша. Потому что такова ее натура. Преданность до конца. И вот к чему все привело. К концу.
Самолет подъехал к выходу, и Пайпер зашевелилась. Все усложнялось больше, чем следует, потому что она была его возлюбленной. Купер знал, что заводить роман ошибка, но пер напропалую и все равно завел. А теперь придется разорвать отношения и уволить Пайпер.
Приходилось ему вести трудные переговоры, но эти ни в какое сравнение не идут.
* * *
«ЧТО ГРЫЗЕТ КУПЕРА ГРЭХЕМА?
Тараканы! Тысячи насекомых роятся в «Спирали», новом горячем клубе бывшего куортербека «Звезд». «Они повсюду, — заявил служащий, который пожелал остаться неизвестным. — Никогда не видел ничего подобного».
Клуб закрыт, пока дезинсекторы пытаются истребить паразитов, но вернется ли публика, остается под вопросом. Может, «Спираль» стоит переименовать в «Мертвую петлю»?»
Новости разнеслись по всему Интернету. Пайпер сидела за столом в своем офисе и сжимала в ладонях все еще пульсирующую голову. Она смутно помнила, как рухнула на диван в номере отеля прошлой ночью, зато прекрасно вспомнила напряженность между ними в аэропорту. Они едва перемолвились словом.
Пусть бы Купер уволил ее прямо в самолете, чтобы скорей с этим покончить, но нет же. Раз уж они стали любовниками, пытается ее щадить. Наверно предложит и в квартире какое — то время пожить. Почти наверняка предложит ей великодушно расстаться. Мысль о его благородстве вызывала желание удавиться.
Пайпер шлепнула себя по щеке — паршивая идея, учитывая тяжкое похмелье. Пока он ее не уволил, работа у нее есть, и нужно ее исполнять до горького конца. Пайпер все больше у Купера в долгу.
Грязные сплетни в Интернете, бандитское нападение, порезанные шины и дрон. Все это как — то не вяжется между собой. А кто — то вызвал иммиграционную службу… имело ли это отношение к делу? Что касается тараканов… Тони сказал служащим, что клуб закрывается на неделю для ремонта системы охлаждения, поэтому утечка произошла не от обслуги. Правду они знали, но также были в курсе, что нужно молчать. Кто — то из компании по дезинсекции мог проболтаться, но Пайпер считала, что скорей всего тот, кто запустил насекомых, пустил и слухи.
Она очутилась в тупике и не имела понятия, куда идти дальше, разве что удостовериться, чтобы в клубе поставили систему видеонаблюдения получше. Пайпер позвонила Тони и поговорила об этом. На прошлой неделе она обратилась бы напрямую к Куперу, но теперь ситуация другая.
Остаток субботы и воскресенья прошли, а от Купера ни слова. Пайпер не могла вернуться в квартиру, пока не вытравят тараканов, поэтому спала в офисе на диване не только потому, что не хотела беспокоить Джен или Эмбер, но и потому что пребывала в такой депрессии, что никого не хотела видеть.
В понедельник утром позвонила подозрительная жена, прочитавшая один из рекламных листков, которые разнесла Пайпер, и на следующий же день Пайпер провела расследование и подтвердила подозрения клиентки. Прав был Дюк. Раз жена решила нанять детектива, она уже сама прекрасно знала правду.
