— Не стоит, — весело сказала она. — Почему ты не зовешь кого — нибудь из друзей?
— С чего бы?
— Прекрасно. У меня больше нет настроения гулять.
— Хорошо. Потому что ты никуда не идешь.
Он повел ее в отель, но по дороге к лифту сменил направление. Стоит им очутиться поблизости от кровати, как она заставит его забыть, что им нужно поговорить, поэтому Купер затащил ее в уголок, где можно было посидеть.
* * *
Внутренний двор отеля, навеянный азиатскими мотивами, представлял собой оазис роскошного, пахнущего лимонным сарго покоя с низкими диванчиками, которые, казалось, плавали в центре в мелководном прозрачном бассейне. За исключением подстриженных пальм и по одинокому апельсину в середине каждого столика, обстановка вобрала в себя все оттенки серого от угольного до жемчужного. Тишину нарушали лишь отдаленный ропот голосов и мерное журчание бегущей воды, однако даже мирное окружение не могло убедить Пайпер, что все обойдется.
Купер сел рядом с ней на диван.
— Учитывая, каким бесполезным обернулось наше путешествие, не понимаю, почему ты стараешься улизнуть, так что выкладывай. Что ты от меня скрываешь?
— Ну, не совсем бесполезным, — осторожно начала она. — Мы исключили еще одного подозреваемого. Раз принц еще не срисовал кольцо, у него нет мотива на тебя нападать.
— А еще ты исчезала.
— Хотела осмотреться.
— Осмотреться где?
Пайпер сделала, по ее мнению, что должна. Хотя дурное предчувствие подсказывало, что Купер вряд ли с ней согласится.
— В спальне Аамужира. Там просто жуть берет.
Он навострил уши.
— Ты была в его спальне? Где тебя мог застукать кто угодно?
Пайпер пожала плечами. К тому времени, как она выбралась из клаустрофобного шкафа, у нее уже остались отметины на спине от полок. На ее счастье, она нашла то, что искала, до возвращения членов команды.
— У него там в спальне не обстановка, а кошмар.
— Прекрати вилять.
Пайпер полезла в сумку за полосатым шарфом, который использовала как саронг. Купер смотрел, как она бережно его разворачивает. Внутри лежал фальшивый перстень.
Купер выпрямился.
— Что ты с ним собралась сделать?
Дворик уже не казался таким мирным, но Пайпер напомнила себе, что она поступила, как лучше.
— Одна из его подружек сказала, что он собирается отдать подогнать кольцо по размеру. Любой ювелир сразу определит, что оно не настоящее, и сообщит новость. Поэтому я забрала перстень. Аамужир, может, и сволочь, но сволочь с неограниченными финансовыми возможностями, и ты не можешь всю оставшуюся жизнь жить спокойно с дамокловым мечом над головой.
Купер уставился на нее, словно она с другой планеты.
— Ты стащила кольцо?
— Пришлось.
С виду он больше напугался, чем рассердился.
— Ты хоть понимаешь, если он не просечет, что виновата ты, то обвинит одну из девушек или кого — то из команды. Ты представляешь, что он с ними сделает?
— Да ничего не сделает.
— Откуда тебе знать.
— Я типа знаю. — Она заставила себя посмотреть ему в глаза. — Я… оставила замену.
— Что — то я за тобой не успеваю.
— Настоящее кольцо, — выпалила она.
Купер вскинул голову.
— У тебя его не может быть. Настоящее кольцо в сейфе, в моей спальне.
Она промолчала. Просто сидела и ждала, когда до него дойдет.
— Пайпер…
Голос словно цунами, медленно и безжалостно надвигавшееся на берег.
— Я должна была положить этому конец. Его нужно нейтрализовать.
— Так ты…
Пайпер глубоко вздохнула.
— Я забрала подделку и подменила ее настоящим кольцом.
Цунами обрушилось со всей мощью.
— Ты взломала мой сейф!
— Формально нет. — Дюк посвятил ее в мир замков — как работали кодовые штифты, поворотные кулачки и маховики. Она отпраздновала свое пятнадцатилетие, вскрыв его сейф, а взломать сейф Купера требовало лишь парочки проб и ошибок. Комбинация шифра состояла из номеров средней школы, колледжа и номера игрока. Она перерыла сейф, пока Купер готовил кофе. — У тебя легкая комбинация, — сообщила Пайпер.
— Ты залезла в мой сейф и стянула перстень Суперкубка. — В неверии он чеканил каждое слово. — Потом протащила на яхту ублюдка, прокралась в его спальню и поменяла копию на оригинал?
— Ты же его никогда не носишь, — оправдывалась она, более не уверенная в мудрости своего поступка. — Я исправлю, Куп. Не знаю как, но исправляю. Ради твоих интересов подмена должна была остановить принца.
