— Рой, это Куп, — сказал он, когда она ответила. — Кое — что намечается, и мне нужно отменить то мероприятие в Юнионистской лиге сегодня. Проследи, ладно?
— Вы все еще с ним? — спросила она.
Он посмотрел туда, где принц вертел перстень.
— Ага, знаю, что подписал контракт, но я не могу.
— Я не забыла, что вы моя первейшая ответственность… — обеспокоено произнесла она. — Знала, что дело рискованное. Если вас нужно вызволить оттуда, я немедленно приступаю.
— Проклятье, нет! — Вот уж последнее, что ему надо. Пайпер Дав, вламывающаяся с магическими браслетами и золотым лассо. — Ты не говорил, что там будет тьма прессы.
— Вы самый лучший.
— Хорошо, буду.
Купер отключил связь и сунул телефон в карман.
— Да чтоб все провалилось к черту. Мне не отвертеться. Придется идти. — И с таким печальным видом повесил голову, словно потерял единственный шанс в жизни. — Не часто встречаю кого — нибудь, кто понимает, как жить на широкую ногу, вроде вас. — Еще качание головой. Еще сожаления. Теперь переход к самой скользкой части плана. Купер пошел забрать перстень. — Есть кое — что, о чем мне хотелось с вами поговорить, но… О, ну…
Он протянул руку. Перстень остался на месте.
— Извольте, скажите о чем.
— Мне как — то неловко. — Больше подошло бы «унизительно». — Но вы и я… Мы ведь бывалые люди, верно? Разбираемся в тонких материях. Между нами… мы знаем, чего хотим.
— Конечно.
Принц гладил перстень большим пальцем.
— Один из шоферов принцесс, женщина, мой друг, знает, что я люблю женщин. Молоденьких. То есть, а какой мужчина не любит? У вас есть служанка… Зовут Файза. Шофер показала мне ее.
— Ах… — Принц просиял. — Вас привлекла эта служанка?
— Она моего вкуса. Молоденькая такая. Выглядит лет на тринадцать. — Он с трудом договорил остальное. — Мой любимый тип женщин.
— О, да.
По коже ползли мурашки.
— Интересно… Как думаете, не могли бы вы уговорить принцессу отпустить девушку… у меня поработать? На постоянной основе? — Он сделал ударение на слове «работать» и дал принцу несколько секунд самому дополнить картину, каким выродком предстает Купер. — Черт. Не стоило спрашивать. — Он снова протянул руку за кольцом. — Рад, что вам понравился мой перстень. Мне нужно срочно идти и позволить вам наслаждаться остатком вечера.
— Погодите. — Принц отступил на пару шагов. — Может, и получится… Но разумеется, принцессе нужна компенсация.
— О, конечно. Скажите хоть слово, я выпишу чек. Сколько, по — вашему, стоит девчушка? Пару тысяч?
— Какие деньги между друзьями? Нет, нет. Хотя, возможно, некий знак дружбы…
Шерлок полагала, что Купер просто убедит принца отпустить девушку, но Купер лучше знал, что почем.
— И знаком вы считаете?..
Принц водил большим пальцем по ободку перстня.
— То, что, по — вашему, для вас стоит эта девушка.
— Вы много просите, но… У вас есть ее документы? Паспорт? Я не хочу потерять кольцо, а потом она сбежит от меня.
— Разумеется. Один звонок. — Принц одарил Купера масляной улыбочкой и потянулся за телефоном.
Купер притворился, что равнодушно глазеет в окно во время короткого отрывистого разговора на арабском. Они с принцем заключили сделку.
Купер не мог дождаться, чтобы улизнуть, но без девушки кольцо бы не оставил, и потому знал, как потянуть время. Он прикончил выпивку и увел в сторону разговор принца об особо отвратительных сексуальных игрищах тем, что поведал собственные историю об игре «Гигантов» в последнем сезоне. Наконец, они вдвоем отправились на лифте вниз в вестибюль.
Один из королевских охранников стоял у стола, тасуя кипу паспортов, явно извлеченных из сейфа отеля. Поскольку граница между Штатами и Канадой была свободной, то Купер пытался убедить Пайпер, что нет абсолютной надобности в паспорте, но та проявила упрямство.
— Без паспорта ей трудно будет обрести легальный статус, — спорила она. — Файза не сможет ходить в колледж и пользоваться медицинскими услугами. Они украли ее личность, Куп. Паспорт — эта та малость, что у нее еще осталась. Обещайте, что по крайней мере попытаетесь.
Купер ничего не обещал, но за короткое время, проведенное с принцем, его решение окрепло.
