— Скупой ублюдок, — весело прокомментировал Чампьон.
— Над клубом есть квартира? — уточнила Пайпер.
— Две, — ответил Грэхем. — Одна занята, вторая свободна. Там шумно, когда работает клуб, но вы можете приобрести затычки для ушей.
— Она сбросит три сотни, — встрял Чампьон. — Она и так дешево берет.
Что приводит ее прямо туда, с чего Пайпер и начала, разве что у нее было место, где жить.
Грэхем покосился на своего агента.
— Напомни мне, почему ты на меня еще работаешь?
— Потому что ты нуждаешься в совести.
Грэхем, кажется, не обиделся, вместо того повернулся к Пайпер:
— Переезжайте, когда вам заблагорассудится, но вы мне нужны на дежурстве сегодня вечером. — Он вытащил связку ключей из кухонного стола и бросил ей. — Сегодня представлю вас на собрании персонала. Точно в восемь.
У нее была работа и квартира. И не в подвале кузины. Пока Пайпер собирала страницы контракта, ей хотелось расцеловать Хита Чампьона. Но стоял еще один вопрос.
Пайпер остановила взгляд между темных бровей Грэхема:
— Значит, вы больше не вызовете меня в суд?
Ей не понравился быстрый оскал его крокодильих зубов.
— Мы еще к этому вернемся.
* * *
— Здесь есть что — то, что я пропустил, — заметил Хит, когда за Пайпер закрылись двери лифта.
Купер исследовал содержимое продуктового пакета Хита с бóльшим вниманием, чем требовалось.
— Что ты имеешь в виду?
— Почему ты предложил ей ту квартиру?
— Чем ближе я буду держать ее к клубу, тем больше отбабахаю деньжат.
Хит забрал свой пакет.
— Надеюсь, баксы — единственное, что ты задумал отбабахать. Эта женщина не чета твоим актрискам.
— Я заметил. Кроме того, если уж ты такой наблюдательный, я от нее не в восторге.
— Я так и понял.
— И она отчаянно презирает меня.
— Явно не твоя фанатка.
— Однако суть в том, что у этой женщина сильный характер и честность в крови.
— У нее много чего имеется. Красивые глаза, интересное лицо и пара весьма привлекательных ножек.
— Мне неинтересно.
— Нет антуража?
Да будь он проклят, если позволит Хиту прикапываться по поводу его экс — подружек или Пайпер Дав.
— Катись отсюда к черту и иди повидайся со своей женой.
— Уже иду.
Когда Хит ушел, Купер отправился через кухню в сад, свое любимое на свете место, святая святых. Ему всегда нравилось что — нибудь выращивать, и он не видел, с чего бы городская жизнь должна изменить его пристрастия. У большой многоуровневой закрытой террасы имелись достаточной высоты кирпичные стены, чтобы защитить сад от ветра, превращая его в идеальное место для выращивания всякой всячины. Купер сам построил приподнятые грядки — каждый мешок почвы, каждое растение или горшок приволок на своем горбу.
Во время футбольных сезонов запах земли и зелени выветривал из головы боль его травм. Удобрял ли Купер почву, срезал ли увядшие цветы или собирал созревшие овощи, пополняя кладовую, отсюда он не мог слышать клацанье сталкивающихся шлемов, скрежет тяжелых ударов, рев толпы, омывающий поле дикой волной. Здесь Купер мог забывать адреналиновый напор от жизни под всецело жестоким балетом, что представляет собой игра НФЛ.
Теперь Купер больше не играл и приходил сюда, чтобы сбежать от себя — прочь от постоянно вертящихся в голове мыслей о своем будущем. Но сегодня мирное воздействие сада не работало. Прошла неделя с тех пор, как он встречался с Дейдрой Джосс, и пока не услышал ни слова. Она сказала, что решение займет время, а он не из тех, кто любил ждать. Еще несколько месяцев, и «Спираль» себя окупит, и Купер будет готов двинуться к следующей фазе своей карьеры — построить франшизу ночных клубов вокруг имен других знаменитых спортсменов, кто слишком занят или не достаточно умен, чтобы самому вести дела.
Появление Пайпер внесло желанное разнообразие, хотя она досаждала ему десятком разных способов. Но и заинтересовала тоже. Несмотря на шараду по имени Эсмеральда, была в ней свежая искренность, которая хорошо послужит ему, и Купер предвкушал, что будет наблюдать, как она согласует свою явную неприязнь к нему с тем обстоятельством, что ей нужен его бизнес.
К несчастью для нее, его прирожденная вежливость по отношению к женщинам, похоже, испаряется, когда дело касается ее. В равной степени неудачно, что рутинные операции единственного клуба начали вызывать скуку. Может, требуется отвлечься, и Пайпер Дав этому послужит.
